– Летис, если мне изменяет память… – Прошептал мужчина в пустоту, с тревогой покосившись на тщательно сокрытый от посторонних взглядов артефакт – простую на вид металлическую пластинку, разделенную надвое почти незаметной бороздой. Архимаг встал с кресла и, взяв подарок эльфа в руку, разломил его надвое. «Если когда-нибудь ты встретишь человека, чье могущество будет сравнимо с моим – сломай эту пластину. Это всё, что я у тебя попрошу». Простейшая магическая клятва на крови, принесённая эльфу почти тысячу лет назад, не оставляла ему иного выбора. Настала пора расплачиваться за поддержку в борьбе за титул архимага…
Яркая вспышка перед глазами – и вот уже Каэл в столице совсем другой империи. Чердак… Странное название для просторного, размером с дом зажиточного горожанина, помещения. Юноша хмыкнул своим мыслям и переместился за пределы здания, плавно спланировав на крышу какой-то усадьбы. В столице империи Зил вечерело – солнце уже почти скрылось за высокими зданиями, погрузив город в сумрак. Так даже лучше – если получиться застать императора в его спальне, то не придётся возиться с многочисленной охраной.
Каэл, укутавшись в заклинание невидимости, оттолкнулся от земли и воспарил в небо, практически сразу заметив дворец – массивный комплекс зданий с золотыми куполами, подобно искрам от костра сияющими в лучах заходящего солнца. Спустя минуту он уже шёл по коридорам, вслушиваясь в ночную тишину. Первый слуга, встреченный Каэлом, был тут же допрошен и лишён воспоминаний за последние минуты. Якобы им опустошенная бутылка вина и тело, спрятанное в кладовой, должны были объяснить его неожиданное исчезновение. Излишние предосторожности, но чем чёрт не шутит – опытный маг разума, если таковой найдётся среди людей, может по чистой случайности распознать влияние на сознание своего повелителя. А избавиться от него много проще, чем его же заметить.
Ведущая в спальню императора дверь бесшумно распахнулась, и Каэл проскользнул в богатые покои. Там, на белоснежных простынях, лежал император Фидоль. С кинжалом в груди.
Юноша быстрым шагом подошёл к кровати, но помочь ничем не смог – более пятнадцати минут назад кто-то всадил в грудь мужчины простой кухонный кинжал. Глаза императора были широко распахнуты и выражали крайнее удивление вкупе с недоумением – словно бы убийство совершил кто-то, кто был ему очень дорог. Каэл бесшумно выругался – в такие моменты, когда дорога каждая минута, люди портили всё особенно часто. Маг, тщательно осмотрев тело и убедившись в том, что император перед смертью не спал и был более чем бодр, а, значит, вел беседу со своим убийцей, покинул дворец. Каэл слабо представлял себе, что ему будет необходимо сделать. Возвести на престол нужного человека? Поддержать наиболее вероятного кандидата, предварительно покопавшись у него в голове? Тысячелетний опыт боевого мага пасовал перед незнакомым политическим строем и ситуацией, больше напоминающей какой-нибудь популярный человеческий роман. Намерение быстро объединить крупнейшие человеческие государства и дать организованный отпор захватчикам натолкнулось на неожиданное препятствие. Слишком далек был Каэл Иэздар от людских интриг… А вот Муарт наоборот, во всём этом был замешан с самого детства! Юноша улыбнулся своим мыслям и телепортировался прямиком во дворец «своего» императора. Уж тот-то подскажет, кого и как лучше обработать для достижения необходимого результата без серьезных потерь во времени…