«Правильность дыхания» подразумевает «регулирование дыхания». То, что мы обычно понимаем под «естественным дыханием», имеет те или иные отклонения от нормы, которые формируют устойчивые стереотипы вредных привычек, противоречащих требованиям цигун. Дыхание, рассматриваемое в «искусстве внутренней пилюли» как «мехи» для раздувания внутреннего «огня», тесно связано с управлением движением и трансформациями ци в организме.
Даосы выделяли так называемые «внутреннее» и «внешнее дыхание».
«Внутреннее дыхание» называлось также «методом запирания ци». Оно заключалось в максимальном ограничении поступления ци из внешней среды и его выхода из организма через нос и рот, в стимулировании циркуляции «внутренней» ци в организме. Еще в III в. Гэ Хун в трактате «Баопу-цзы» («Мудрец, объемлющий первозданную простоту») писал о способе задержки дыхания под счет — сначала считая до 120, затем постепенно удлиняя паузу, доводя счет до тысячи и более. В результате организм начинает дышать так называемым «зародышевым дыханием», которым дышит плод в материнском чреве. Такой способ дыхания нелегок для освоения, является показателем высшего мастерСтва, а неправильное его применение может привести к неприятным последствиям.
В тяньчжуской системе цигун применяется так называемое «внешнее дыхание» — глубокие вдохи и выдохи, нацеленные на максимальное удаление из организма «мутной» ци, и плавное, медленное поглощение «чистой», «свежей» ци природной среды. Вдохи и выдохи должны быть мягкими, плавными, тонкими, ровными, продолжительными и глубокими. «Легкость» подразумевает отсутствие усилий при дыхании, его беззвучность; «плавность» — медленное и плавное проникновение ци в легкие, частота вдохов может быть уменьшена до 10 или 8 в минуту. «Тонкость» означает, что поток вдыхаемого воздуха должен идти тонкой струйкой — это требование является ключом к соблюдению таких условий, как «мягкость», «плавность» и «продолжительность» вдохов и выдохов. Под «равномерностью» имеется в виду ритмичность вдохов и выдохов, постоянство характеристик вдохов и выдохов — ровных, без ускорений и замедлений, без чередования резких интенсивных и «тонких» вдохов и выдохов. Их «продолжительность» подразумевает уменьшение частоты дыхания, что способствует приближению к «зародышевому дыханию». «Глубина» [дыхания] означает, что вдыхаемая ци погружается в систему внутренних органов, проникает во все звенья конечностей, в органы чувств и «девять полостей», кожу, мышцы, сухожилия и артерии; при этом физически ощущается «поступление» в них ци.