Ари покинул Астрономический театр с твёрдым намерением заглянуть в учебник по искусственным космическим языкам, который дядя прислал ему ещё в начале лета. К тысяче забот добавилась тысяча первая.
Прежде чем бежать на лекцию в Социологическом театре, находящемся в двух кварталах к западу, он решил заглянуть в лабораторию Клио, поцеловать её и обсудить планы на вечер. На входе он столкнулся с оруженосцем Полбиным, с которым в последний месяц почти смог подружиться.
— Ари! А тут как раз тебя искали!
— Кто искал? Подожди, не говори. В плаще и с флюсом?
— Что такое флюс, я не в курсе, а плащ был… Я сказал, что ты на социологии… Стой, куда?
Ари сделал неопределённый жест, мол, это подождёт, и исчез в теплице.
Клио корпела над гидропонными грядками. В последнее время она изучала реакцию плодовых культур на управляемый анабиоз. Если земляне собирались выдержать черепаший темп общения с Глизе, им следовало готовиться к так называемой додекаритмии — режиму, при котором человек бодрствует один месяц в году, по одной неделе в сезон. Еда должна была быть готова к каждому пробуждению. Биологические часы помидоров и огурцов следовало подкрутить.
Ари подкрался сзади, обхватил девушку и оторвал от земли.
— Смотри, что у меня есть! — он достал два клочка сенсорной бумаги. Клио выхватила их с радостным возгласом.
— Не может быть! Билеты на осенний транзит!
— Ты же не думала, что я позволю своей девочке пропустить Праздник Передачи Бита?
Она захлопала в ладоши и впилась ему в ухо, едва не повалив на пол.
— Спасибо! Слушай, а как же… — Клио посмотрела через его плечо на дверь теплицы, но тут же опустила взгляд.
Ари усмехнулся.
— Оруженосец?
— Перестань его так называть! Я имела в виду… Другие лаборанты — им же тоже захочется пойти.
— Брось. Захотят — купят билеты на нейроаукционе. Всё, я побежал.
— Куда это?
— На лекцию. Потом на комиссию по биоэтике. Напиши мне!
Она поцеловала его и оттолкнула.
— Ещё чего.
Ари влетел в аудиторию и, путаясь в лучах 3D-проектора, прошмыгнул на верхние ряды. Лектор объяснял основы индийской мифополитики. С помощью наложенных друг на друга треугольников он показывал, как троица главных политических деятелей в Индии середины XX века — Махатма Ганди, Валлабхаи Патель и Джавахарлал Неру — воплощает три главных божества индуистского пантеона: Шиву-уничтожителя, Вишну-хранителя и Брахму-создателя.
Заняв место на галёрке, Ари скачал себе конспект первой половины лекции. Речь, как всегда, шла обо всём сразу и ни о чём в отдельности. Учитывая, что преподавателей самих разморозили год или два назад, в новом мире они ориентировались ненамного лучше своих подопечных. Занятия больше напоминали размышления вслух. И профессора, и студенты вместе прочёсывали анналы гентернета и пытались понять, какие знания помогут им построить новое общество.