Он запнулся. Клио молчала и смотрела на воду. Ари отпустил её руку и с трудом разлепил веки.
— Я прочитала, — сказала она наконец, — в старой линейной книге: «Бессмертие и повод для бессмертия сливаются в долгосрочной перспективе».
— И что это значит?
— Мы живём в утопии староземлян. Нам не грозят болезни, аварии, старение. Но если посмотреть с другой стороны, ничего не изменилось. Нам нужна цель, нам нужно оправдание, нам нужен повод. Атараксия научила нас: нельзя быть просто бессмертными, но можно быть бессмертными для чего-то…
Ари смотрел на неё устало. Клио посмотрела на него, немного наклонив голову.
— Каково твоё «для чего»? Какая твоя цель? — спросила она тихо.
— Моя цель прямо передо мной. Ты. Ты моя цель.
— А моя — там.
Она показала вверх.
— Ну, хорошо, — сказал Ари. — А если нет? Если это всё-таки обман, иллюзия, ошибка — и нет никаких глизеанцев? Что тогда?
— Тогда, наверно, не стоило и просыпаться.
Она поцеловала его в щеку и ушла.
Ари остался стоять один на набережной. Он достал футляр и занёс руку над гранитным поручнем, но скривился от театральности жеста — и вернул коробку обратно в карман.
С содроганием он осознал, что не жалеет об уходе Клио. Он только хочет спать.
* * *
С наступлением зимы их отношения были заморожены. Они больше не устраивали сцен и не говорили о будущем, но и сообщения в нейрочате, и совместные прогулки становились всё реже. Ари казалось, будто он сдал своё сердце в Криофонд.
Зато мозг работал за двоих. Студент решил во что бы то ни стало разыскать эфора, с которым говорил на стрелке Васильевского острова. Он хотел узнать, есть ли смысл в словах, которые тогда прозвучали, или Неспящий просто решил его попугать — как бы в отместку за то, что сам не в силах ни заснуть, ни проснуться.
Расследование началось с ошибки. Ари рассказал об инциденте дяде и передал слова эфора.
— Что за бред? — воскликнул Белаур, едва дослушав до конца. — Не мог он тебе такого сказать.
— Как не мог? Я слышал своими ушами. Этот хрип я никогда не забуду.
— Хрип-то ты слышал, а что кроме него? Тебе во время экскурсии разве не сказали?
— Что не сказали?
Астроному пришлось растолковать племяннику, что эфоры общаются на своём языке. Артикуляционный аппарат у них деградировал, оставалось только шипеть и хрипеть, да и умственная жизнь была далека от обычной человеческой. Когда патолингвисты расшифровали бормотания зомби-мудрецов, они получили только бессвязные обрывки фраз.
— Ты уверен, что слышал слова?
— Наверное, показалось…
Ари экстренно свернул диалог, почувствовав, что следующим предложением дяди будет наведаться в кабинет к психотехнику.