«Если что-то выкинешь, убью», — пригрозила Лена, вновь укладывая корабль на вихляющий курс.
Остаток полёта превратился для неё в слайд-шоу. Волны забвения накатывались всё чаще и чаще, каждый раз унося с собой какую-то её часть. Вот ушла способность распознавать цвета. Вот исчезли её воспоминания о последнем отпуске на Пелагее — до злополучного падения, когда Карл, глядя на неё, улыбался, а не отворачивался в сторону. Распад переходил в финальные стадии.
Но каждый раз, приходя в сознание, она чувствовала, что корабль ещё цел, а пилот «Светлячка», пусть и неуверенно, всё же ведёт его прочь из этой ловушки. Она вносила свои поправки в движение, рассчитывала курс еще на пару шагов вперёд и растворялась в следующей накатывавшей волне. Придя в себя в очередной раз, она заметила, что поле астероидов стало более разреженным. «Край, — отстранённо подумала она. — Мы добрались». «Светлячок» скользнул в сторону, обходя одну из последних глыб, преграждавших выход из каменной пасти. «Светлячок» вновь оказался во власти звезды.
Та сияла всё тем же яростным, голодным оком. Лена отрешённо наблюдала, как один за другим сенсоры выгорают под напором излучения, чувствовала, как ещё стабильные элементы вычислительных блоков рассыпаются, словно песок под напором воды. Она внесла последние правки в курс, отправляя команду двигателям. Те вспыхнули, словно факелы, слепо толкая корабль вперёд, прочь от бури, туда, где их смог бы подобрать «Буревестник». «Вот теперь всё в порядке», — подумала Лена. Она попыталась протянуться к другому лилиму, сказать ему спасибо, но тот бесследно исчез в водовороте рушащейся системы. В ней зашевелились остатки самосохранения. Нужно выбираться из слияния. Но куда? В своё точно так же рассыпающееся тело? Краем сознания она почувствовала, как откуда-то из глубины корабля пришёл сигнал от включившегося щита, — и провалилась в темноту, куда более глубокую, чем окружавший их космос.
* * *
«Буревестник» под неловким управлением Мэй перехватил «Светлячка» у самого края системы. Сравняв скорости, корабли зависли друг с другом.
Они управились за несколько часов: натянули тросы между шлюзами, переправляя по ним массивные, блестящие в отдалённом свете RN-2974 капсулы с замороженными в них людьми. Тем предстояло проспать до самого возвращения в Порт-Нову. Прежде чем оставить «Светлячок» позади, Таонго сделал последнюю вылазку на безлюдный корабль.
Теперь все трое собрались в медотсеке. На кушетке перед ними лежала серая, чуть блестящая на свету пыль — настолько мелкая, что казалась почти жидкой. У них на глазах по пыли прокатилась волна; на секунду в воздухе вспыхнула искажённая, мерцающая голограмма Лены — и снова погасла. Карла передёрнуло.