- А они их быстро поймают, жуликов? - не унимался малыш.
- Где хозяин? - спросил Леонид, пожимая участковому руку. Соседи привели под локти крошечную старушку.
- К вам можно? - обратился Леонид к тем, кто привел пострадавшую.
- Милости просим.
Овчарка нервничала, чувствуя начало работы. Ее мощная, отвисающая грудь напряженно дрожала.
- Начинайте, - сказал Леонид собаководу. Со второго этажа тем временем поднимался Николай Иванович из НТО.
- И лифт, как назло, не работает, повесили бумажку, - сказал он, преодолевая последний марш.
- Наоборот. Лифт работает, - возразил участковый. - На бумажке так и написано: «Лифт работает».
- Итак, за дело. Прошу вас, - сказал Леонид старушке, пропуская ее в соседскую квартиру.
Ее рассказ был немногословен. Женщина заново, теперь уже освобожденно, плакала, увидев зримую поддержку милиции. В восемь с чем-то утра Дарья Ивановна Крылова пошла по магазинам («Каждый день хожу. За продуктами, - пояснила она. - За мясом, а потом за овощами»), а вернувшись приблизительно часа через полтора, раньше обычного («За говядиной не пошла, купила свинину, закололо в боку»), и открыв дверь, услышала в квартире тихие шаги. Это могла быть племянница Нина. «Что-то больно рано?» - крикнула старушка и так, с хозяйственной сумкой заглянула в комнату. И вот тут случилось ужасное. Кто-то крепко взял ее сзади за локти («Будто железом», - вспомнила Дарья Ивановна) и сказал: «Молчи, бабка, и не оглядывайся, не заставляй убивать». Потом сильным, твердым плечом нажал на спину, отвел в кладовку, толкнул в темноту: торопливо захлопнул дверь и добавил: «Сиди тут и не рыпайся, будет каюк». Потом еще с минуту походил вроде на цыпочках и ушел, тихо стукнув дверью. Тогда только она вышла и закричала не своим голосом.
- Страсти-то какие. Рука до сих пор болит, - закончила женщина.
Выяснив все, что можно было, Леонид сказал: «Спасибо, мамаша, отдохните здесь», - и вышел на лестничную площадку. Тут же курил собаковод. Овчарка сидела около его ноги и виновато смотрела на своего хозяина. У нее был обескураженный вид.
- Куда следы? На улицу или во двор? - спросил Леонид собаковода.
- На улицу. А там дым и копоть. И тысячи ног. Что вы хотите - Москва.
- Конечно, в лесу полегче. Особенно зимой. Пушистый нетронутый снег и единственная цепочка следов. Не следы, а загляденье - хоть сам бери вместо собаки.
- А-а, - махнул рукой собаковод. - Уйду работать к Дурову. Уж там не мучают зверье, во всяком случае. А здесь сплошная живодерня. Смотри, до чего довели собаку. До невроза. Смотреть больно.