— Не обращайте внимания на туман, — обратился я к ней. — Послушайте меня. Что вы собираетесь делать? Куда вы поедете? Домой?
— Домой! — в ее чистых голубых глазах появилась горечь. — Я не могу вернуться домой.
— Почему?
— Неужели вы не понимаете? Там же устроили проводы… Проводы невесты. И я всех поцеловала на прощанье и поспешила на свою свадьбу. Как же я могу вернуться без мужа?
— Вам и не надо возвращаться одной. Я же говорил вчера вечером…
— Я помню. При лунном свете, под звуки судового оркестра, играющего вальс. Вы сказали, что любите меня…
— И это чистая правда.
Она покачала головой.
— Вам просто жаль меня. И вам кажется, что это любовь. Но жалость… Жалость — это не любовь.
Ну, что за девушка! Так она считала — и твердо этого держалась.
— Да, конечно, — с подковыркой заметил я. — Какие перлы мудрости изрекают эти юные уста.
— Вы и не догадываетесь, какой мудрой я иногда бываю.
— Возможно. Но вы не ответили на мой вопрос. Что вы собираетесь делать? Вы же не можете остаться в семье Дрю… С этим подлым…
— Я знаю. Он плохо с вами обошелся. Но ко мне он был добр… Очень добр.
— Даже с такими людьми это случается. И, конечно, для его молодой жены такая компаньонка, как вы, не повредит. Для разнообразия. Но, на мой взгляд, такая работа не подходит для девушки, на которой я собираюсь жениться.
— Если вы говорите обо мне, то я и не собираюсь оставаться компаньонкой миссис Дрю. Мистер Дрю обещал найти мне работу в Сан-Франциско. Они оба говорят, что это замечательный город.
— Я не хочу, чтобы вы зависели от этого Дрю и его доброты, — возразил я. — Я не уеду из Сан-Франциско, пока вы здесь.
— Значит, вы собираетесь остаться здесь? Как я рада!
Я готов был ее отшлепать. Она походила на прелестного упрямого ребенка, и с нею частенько надо было обращаться любя, но сурово. Портовый врач, проходя вдоль ряда пассажиров, дошел до нее и посмотрел ей прямо в глаза в поисках симптомов болезни. При этом на его смягчившемся лице вдруг появилась радостная улыбка. Надо было, наверно, предупредить его, что такое происходило со всеми, кто смотрел в глаза Мэри-Уилл.
— У вас все в порядке, — засмеялся он, а потом взглянул на меня, словно стыдясь того, что на моих глазах превратился в простого человека. Он двинулся дальше, а следом подошел Паркер, судовой врач, который подмигнул мне, словно предупреждая: «Бюрократия. И такая скука!».
Душераздирающе взвыла сирена, и все в нетерпении смешались в кучу. Момент был неподходящий, чтобы высказать то, что я собирался. Но я все-таки рискнул: это был мой последний шанс.