— Ты ведь всё равно поступишь по-своему? — наконец прозвучал голос отца.
— Да. Ты знаешь.
— Хорошо. Что ж, удачи тебе, сын. Возвращайся через год.
— Помни, ты обещал, — сказала мать напоследок.
— Не забуду, мам.
Я нажал кнопку на микрофоне, завершив разговор. В наушниках зазвучала песня группы Godsmack — Now or Never. Что ж, весьма в тему. Вдохнув глубже и задержав дыхание, будто собирался нырнуть в тёмный омут, под вокал Салли Эрны я шагнул в провал межмировых врат…
Вот же жесть! Как холодно!
Стоило шагнуть в портал, как со всех сторон ко мне рванул лютый мороз и объял гигантскими ледяными руками! Я почувствовал, как на меня посмотрело тёмное нечто. Горящий, полный ненависти взгляд, зловещая ухмылка. Блин! Неужели ловушка?! Тело оцепенело от страха, а потом… всё резко прекратилось — в одно-единственное мгновение.
— Ни хрена ж… — только и вымолвил я.
Все ощущения страха и нестерпимого холода вмиг улетучились.
Вокруг царила ночь. Было тепло. Задрав голову, я стоял с открытым ртом и как пришибленный смотрел на гигантскую башню из моих снов, тянувшуюся, казалось, до самых звёзд. Звёзд, закрученных в величественную сияющую спираль, занимавшую собой значительную часть неба. Галактика! Не знаю, сколь долго я простоял бы так, загипнотизированный космической красотой, но из оцепенения меня вывел знакомый голос.
— Рад, что ты прибыл, — прокряхтел старик и положил ладонь мне на плечо. Тяжёлая у него, однако, рука!
— Джахангир муаллим?
— Чего ты удивляешься? — он усмехнулся. — Я же говорил, что встречу тебя на месте. И да. Тут меня зовут Даир. И давай без этих муаллимов.
Я кивнул, а потом выдохнул:
— Прекрасное у вас тут небо!
— Небо как небо, — он хмыкнул и тоже посмотрел вверх. — Но ты прав. Млечный Путь — красив.
— Млечный Путь? — я непонимающе уставился на старика.
— Ну да. Мы с тобой сейчас внутри Большого Магелланова Облака — спутника Млечного Пути.
— Охр… обалдеть!
— Ну да, есть немного, — старик похлопал меня по плечу, приводя в чувство. — Идём. Время не ждёт.
Даир зашагал влево вдоль стены башни, так похожей по архитектуре на Вавилонскую — ну прям точь-в-точь как на иллюстрации обложки одного из альбомов группы Melechesh. Я поспешил за стариком.
— К чему спешка? — я поправил лямки рюкзака.
— Время — золото, — ответил Даир. — Так у вас на Земле говорят.
Я замолчал, решив больше не теребить деда вопросами. Рано или поздно всё станет ясно.
Вокруг башни, размеры которой было трудно представить, пустовала площадь, вымощенная каменной кладкой и ограждённая кольцом крепостной стены. По ней то и дело двигались туда-сюда огни факелов — стража.