Зажмурившись, я смотрел на мир глазами Найрин. Действительно. Впереди песок раздвигался подобно воронке, образуя свободный проход.
Нас приглашают. Летим туда.
«Слушаюсь, господин».
Найрин устремилась во вращающийся воющий колодец. Стоило залететь внутрь, как пески стали смыкаться над нами. Воцарившийся мрак не стал для нас помехой — помогало эфирное зрение. Спикировав вниз, Найрин захлопала крыльями, сбрасывая скорость и плавно опускаясь у края гигантской дыры — тот же вход, через который мы впервые попали в гости к Нунарти.
— Молодец, Най, — я спрыгнул на песок и протянул к птице правую руку. — Возвращайся.
Коснувшись клювом ладони, она исчезла в чёрном облаке — татуировка парящего каргана вернулась на предплечье.
Так, теперь надо вниз. Прыгать нельзя — падать долго и больно. В прошлый раз нам с Алаей и Орилой повезло: нас спасли трагуги — наши гигантские ездовые муравьи. Хоть мы и шмякнулись на гору песка, насекомые не выжили, но нас от убийственного удара спасли… своими телами, смягчившими падение. Мы лишь потеряли сознание…
Фахиса, подсобишь?
«Только прикажи, господин», — проворковала суккубка.
Я прыгнул, ступив за грань эфира, в падении обратившись в тень. Плавно и невесомо, будто пушинка, я спланировал на дно песчаного колодца, и вернулся в реальность.
Н-да. Хитиновые оболочки наших трагугов как лежали, так и лежат тут, сиротливо погрузившись в песок. Подойдя к ним, я погладил тёмный матовый панцирь на голове одного из трёх насекомых, как мне показалось, именно моего муравья.
— Спасибо вам, друзья, — прошептал я на прощание и, развернувшись, зашагал в единственный туннель, ведущий под землю — в гнездо Королевы Змей.
Тихо. Только песок скрипит под сапогами. Из глубины коридора тянуло затхлостью…
«Мы можем добраться до цели быстрее, господин».
Нет, не нужно, Хиса.
«Почему?» — в голосе суккубки прозвучала взволнованность. — «Ты боишься, господин?»
Честно признаться, да. Немного. Я ведь сейчас иду в логово змеи, без всякой надежды победить. Я не выполнил условий Нунарти, хотя у меня есть оправдание. Ядары ни за что не позволили бы мне отключить межмировой барьер. Но не факт, что Владычицу Проклятых Душ это будет волновать. Я ведь всё равно попрошу освободить Алаю и Орилу. Наглость? Ещё какая. Так что меня могут просто прикончить без всяких слов.
«И ты всё равно туда идёшь», — вздохнула Садара.
Я усмехнулся.
Хочешь встать на сторону Вахираза, Змейка?
«Нет, господин. Даже если я с тобой не согласна, я — твоё оружие. И если ты лезешь в пасть льва, я отправлюсь с тобой».
Ты не просто оружие, Садара. Вы все трое для меня как семья. Ближе вас ко мне никого нет.