— Почему бы тебе не рассказать всё мне? — продолжила демоница. — Я передам всё госпоже Нунарти.
— Не выйдет.
— Почему? Знаешь, я очень люблю секреты. Чужие. Расскажешь? — она шагнула в мою сторону.
— Стой, где стоишь! — не выдержал я, вытянув к ней ладони; перед ними завихрилась Тьма.
— М? Думаешь, ты окажешься быстрее? — викара улыбнулась, а в её руках появилась чёрная алебарда.
— Хочешь проверить? — я ухмыльнулся. — Рискни!
Мерох качнулась в мою сторону и тут же отскочила к дальней стене. Всего миг, и она взобралась под потолок. Ну точно паук!
— Не буду испытывать судьбу, Вахираз, — демоница рассмеялась. — Иди к госпоже Нунарти, если не боишься.
Пфф. Боюсь, не боюсь — какое это имеет значение, когда ты почти на месте? Отступать нет смысла. Вихрь тьмы перед ладонями развеялся, я опустил руки.
Зная, что мои союзницы следят за паучьей викарой, я зашагал вперёд — в очередной коридор. Через полчаса блужданий по усыпальницам добрался до цели: путь преградила магическая стена, сотканная из антиэфира и гудящая как пчелиный улей.
И что дальше? Постучаться, что ли? Типа: «Вы всё ещё пытаетесь отключить межмировой барьер? Тогда мы идём к вам. Тук-тук». Я усмехнулся, в шутку поднял кулак, словно действительно собирался постучать в «дверь», но в барьере открылась прореха чуть больше моего роста, и я прошёл вперёд. Дыра в магической стене тут же захлопнулась. Пройдя ещё шагов двадцать, я оказался в логове Королевы Змей.
Развалившись в возвышавшемся на пьедестале троне среди колец своего гигантского питомца — питона по имени Ниргун, Нунарти словно и не заметила моего появления. Она самозабвенно поглаживала голову змеёныша-переростка.
Сглотнув подступивший к горлу ком, я зашагал вперёд. Добравшись до демонического престола, я опустился на колено, прижав правый кулак к земле, и произнёс ритуальные слова:
— Твой смиренный слуга прибыл к тебе, моя госпожа. Я рад приветствовать Владычицу Проклятых Душ.
— О! Так куда лучше! — Нунарти рассмеялась. — Вот теперь в тебе чувствуется куда больше от Вахираза, чем от Шаина.
От Фахисы я узнал в своё время, как следует приветствовать Королеву Змей. Обычные демоны должны опускаться перед ней на оба колена, и нельзя поднимать взгляда на госпожу, пока она не разрешит. Мне, как одному из демонических лордов, позволялось встать на одно колено и поднять глаза на Владычицу Проклятых Душ по собственному желанию. Что я и сделал, стоило услышать, как зашуршала чешуя Ниргуна.
Освещаемая тусклым светом факелов, Королева Змей спускалась по ступенькам пьедестала; последнюю заменил питон, обвившись вокруг престола. Полуобнажённая — расшитый серебром шёлк прикрывал грудь и пах — Нунарти, покрытая бронзовой змеиной чешуёй, прошествовала ко мне. Приподняв пальцами подбородок, она заставила меня посмотреть в её змеиные зрачки. Блестящие от яда, чёрные губы Владычицы Проклятых Душ были искривлены в ехидной ухмылке.