— Наверное, по ночам там славно пели соловьи, — сказал Денис, словно угадав мысли Марины, и она смутилась, будто уличенная в мелком, но стыдном проступке.
— Нам долго еще? — спросила она.
— Минут двадцать — двадцать пять, — ответил за Дениса Валерий Куприянов.
После пологого поворота машина взлетела на вершину холма. Впереди был длинный крутой спуск к речке, на берегу которой, перед мостом, виднелись плоские крыши таможенного пункта.
— Вот и Кучурган, — объявил Денис.
— Мы прямо через таможню поедем? — удивилась Марина.
Валерий хмыкнул:
— Посмотришь.
Через пару минут, миновав оживленный придорожный базарчик, машина была уже внизу, но, не доехав до таможни полсотни метров, свернула направо и медленно двинулась по улице поселка, раскинувшегося вдоль реки. Дорога тут была грунтовая, пыльная. У заборов копошились в пыли куры, а дочерна загорелые мальчишки в одних трусах перебегали дорогу прямо перед капотом медленно ползущей машины.
— Осторожнее, — предупредил Валерий. — Сворачивай вон там, рядом с церквушкой на окраине.
Машина съехала с дороги, тяжело переваливаясь через колдобины, поползла вниз. Заросшая камышом река здесь сужалась. Ветхий мостик метров десяти в длину соединял берега. На каждом берегу стоял вагончик с государственным флагом. Только на одном берегу флаг был желто-голубой, а на другом — красный с зеленой полосой.
Перед облупленным шлагбаумом машина остановилась.
— Вот теперь начинается моя работа, — сказал Валерий. — Мелкие баксы есть?
— Только по сотне, — отозвался Денис извиняющимся тоном. — И еще украинские гривны.
— Сотня — это много… А гривны оставь в качестве сувениров, будешь американским друзьям дарить…
Марина обнаружила у себя в кармане несколько десятидолларовых купюр, протянула Валерию.
— Хватит?
— Вполне. — Валерий вышел из машины и направился к вагончику, в дверях которого уже появился полный мужчина в расстегнутой форме, вытирая платком усы. Спустившись со ступенек, он о чем-то заговорил с Валерием. Переговоры продолжались минут десять, в течение этого времени мужчина отрицательно качал головой, крутил пальцем у виска, размахивал руками, показывая то в ту сторону, откуда приехали нежданные гости, то на противоположный берег. Несколько раз порывался отойти от Валерия, но каждый раз перемогал себя, возвращался, и разговор продолжался. Наконец он плюнул, мужчины ударили по рукам, перешли через мостик и скрылись в вагончике на другом берегу.
— Как думаешь, получится? — спросила Марина, внимательно наблюдавшая за ходом переговоров.
— Уже получилось, — усмехнулся Денис, который тоже испытал несколько неприятных минут, но успокоился, как только пограничник согласился вести переговоры.