– Может, я зря приехала?
– Ну что ты! Даже не думай. Ты нас слегка разбавишь, а то один Аллен еще туда-сюда, но когда их двое! Они же так похожи, просто ужас. Все время ругаются, а при тебе не станут. И я смогу поболтать с нормальным человеком.
Элис была даже рада, что Рик не вышел ее встречать, так устала и переволновалась: она еще нигде не бывала, и это путешествие показалось ей чуть ли не кругосветным. Она поднялась в пять утра, чтобы успеть на самолет, переживала, что не сможет разобраться в Риме с пересадкой на поезд, да еще и Том опоздал. Сейчас Элис хотелось как можно быстрей принять душ, выпить соку и немного полежать. А потом навести красоту и отправиться на ужин. И, наконец, увидеть Рика.
Она полежала минут двадцать, но заснуть так и не смогла: слишком велико было ее волнение и нетерпение. Элис встала и разобрала чемодан. Что бы такое надеть? Выбор был невелик: Элис никогда не увлекалась нарядами, да и не ожидала, что тут так жарко. Подумав, она выбрала льняное платье, купленное в последний момент, длинное, с разрезами по бокам. Элис казалось, в нем есть нечто античное. Она как раз успела накраситься, когда в дверь тихо постучали.
– Входи! Я уже почти готова, – крикнула Элис, думая, что это Мишель, и вздрогнула, услышав голос Ричарда:
– Здравствуйте, Элис! Простите, что не встретил. Как вы добрались? Дорога не очень утомила?
– Спасибо, все хорошо!
Элис повернулась и невольно хмыкнула: опять они одинаково одеты, это ж надо! На Аллене были льняные широкие брюки и свободная рубаха – точно такого цвета, что и платье Элис. Ричард с улыбкой рассматривал Элис, и она покраснела: уж очень откровенным был этот взгляд, задержавшийся на ее босых ногах – босоножки она надеть не успела, и сейчас, присев на стул, торопливо застегивала непослушные ремешки.
– Позвольте мне, – сказал Ричард, опустился на колено и ловко справился с тугой застежкой. Вставать он не спешил, разглядывая маленькую цветную татуировку на щиколотке Элис – тонкая веточка лаванды.
– Как красиво, – сказал Ричард и нежно провел пальцами по коже Элис. – Мне никогда не нравились татуировки у девушек, но это так изящно.
«Что он делает? Я сейчас умру!» – подумала Элис. Точно так же Рик разглядывал цветочек на ее ноге в ту самую Рождественскую ночь, и слова произнес те же! Что же это такое? Ричард, чуть нахмурившись, посмотрел на Элис снизу вверх – очень серьезно и внимательно, потом медленно сказал:
– Но боюсь, что изящно подняться у меня не получится. Придется вам мне помочь.
Опираясь на руку Элис, Аллен поднялся. Увидев, что она чуть не плачет, Ричард встревожился: