– Я не помешала? О, да вы работаете. Простите!
– Да нет, ничего особенного.
Элис поспешно захлопнула крышку ноутбука. Эмма прошла внутрь и присела рядом.
«Черт побери, какая же она роскошная! – подумала Элис. – А ведь ровесница Ричарду».
– Элис, вы такая милая, – сказала, улыбаясь, Эмма, и Элис покраснела. – Красивая, талантливая. Девочки считают вас феей, представляете? Еще бы, с такими сказочными волосами! Только феей вы и можете быть. Знаете, мне очень нравятся ваши сказки.
– Вы читали?
– А как же! Мои внуки в полном восторге. И как это вы придумываете такие затейливые истории?
– Сама не знаю.
Элис вдруг успокоилась: Эмма оказалась совсем не страшной и улыбалась так ласково.
– А я смотрела все ваши фильмы, – призналась Элис. – Некоторые даже по нескольку раз. Особенно «Последний шанс». Где вы с Дастином Хоффманом.
– Вам так понравилось?
– Очень! Такая романтичная история! Она дарит надежду. А можно мне спросить? Почему вы с Ричардом разошлись? Вы же любили друг друга, нет?
– Наверное, любили. Давно это было. Что мы могли тогда понимать в любви? Ричарду почти двадцать, мне восемнадцать. Прожили вместе всего ничего – года два, кажется. И разбежались. Но до сих пор дружим. Он хороший человек, только вспыльчивый. И очень одинокий. Не везло ему с женщинами. А вот вы, мне кажется, ему подходите. Надеюсь, у вас все получится.
– У нас… с Ричардом?
– У вас с Ричардом. Первый раз вижу, чтобы он был так увлечен! Все будет хорошо, не переживайте. Пойду, а то они начнут меня искать и притащатся сюда, а вам надо работать. Пока!
– Пока… – растерянно пробормотала Элис и прижала ладони к пылающим щекам: господи, что же это? Остаток дня она просидела в беседке, даже отказалась ужинать, и девочки притащили ей стакан соку и большой кусок мясного пирога, испеченного Мишель. Уже в сумерках Элис стала тихонько пробираться к себе в комнату. Размышляя над концовкой сказки, она с размаху влетела в чьи-то объятия – конечно, это был Ричард, который подкарауливал ее в коридоре.
– Ну, наконец-то, – сказал он, не думая отпускать Элис. – Я уж решил, что вы так и заночуете в саду.
– Я заработалась. Зато почти дописала сказку.
– Новая сказка? Прекрасно! Снова про Кошку?
– Нет, про Птичку-болтушку.
– Про Птичку-болтушку? Какая прелесть! Ну, а ужинать-то почему не пришли? Я скучал. За день и словечком с вами не перекинулся.
– У вас и без меня хватало собеседников.
– Ах вот оно что! – Ричард сильно прижал Элис к себе, поцеловал в висок и прошептал ей на ухо очень нежно:
– Дурочка! Нашла к кому ревновать.
– И ничего я не ревную. Пустите!