Мелькали верстовые столбы, на почтовых станциях человеку, следующему с подорожной, и предписанием, подписанным самим государем-императором, тут же находили свежих лошадей, и бричка споро катила по бескрайним просторам России. Николай наскоро перекусывал в придорожных трактирах, спал на ходу, умывался у деревенских колодцев или у речек, еще не загаженных сточными водами и промышленными отходами.
Вот уже скрылась за горизонтом Первопрестольная, и бричка вышла на финишную прямую. Не останавливаясь он проехал через Валдай с его распутными девками и чудесным Иверским монастырем. Николай поплотней завернулся в теплую бурку из войлока – подарок кунаков из отряда Лермонтова – пригрелся и уснул. Проснулся он, когда бричка проехала Тосно, или, как ее сейчас называли, ямская слобода Тосна. До Петербурга оставалось, что называется, рукой подать.
С приближением столицы Российской империи движение на тракте стало оживленней. В сторону Петербурга двигались телеги и фуры с грузами для большого города. Скоро бричка подъехала к Дальней рогатке в районе Пулкова, где он предъявил свои документы. Пока караульный начальник читал его грозный документ, Николай с любопытством рассматривал недавно построенную и освященную год назад Обсерваторию. Он вспомнил, что само здание и два жилых дома для служащих обсерватории строились по проекту и под наблюдением Александра Брюллова – старшего брата Карла Брюллова.
«Как там поживают Ольга и Карл?» – невольно подумал он. Из последнего письма Адини, он узнал, что они уже вернулись из будущего в Петербург XIX века, и поселились в Ораниенбаумском дворце великого князя Михаила Павловича. Сам брат царя был постоянно в разъездах, и всеми тамошними делами заправляла его супруга – великая княгиня Елена Павловна. Она была знакома с Карлом Павловичем еще до его скандального брака, и узнав все подробности случившегося, в отличие от многих представителей петербургского высшего света, не отказала ему от дома. Получив некоторую информацию от императора о том – кто такая новая знакомая Брюллова и ее друзья – великая княгиня старалась как можно чаще видеть их, пытаясь побольше узнать о будущем.
«Надо будет вместе с Адини навестить Елену Павловну, – подумал Николай. – Ольга – тетка хорошая, хотя немного и шебутная. К тому же во дворце Елены Павловны всегда можно встретить интересных людей». Но, это если у него найдется свободное время. А вот в этом он глубоко сомневался.
Лошади цокали копытами по булыжной мостовой столицы. Николай решил сначала заехать на Кирочную к Шумилину. Надо было привести себя в порядок, помыться, а заодно переговорить с дядей Сашей, и узнать у него последние новости. Их должно накопиться немало – хороших и плохих.