Самым известным из калифорнийских грабителей стал мексиканец Хоакин Муриета. У нас он известен по рок-опере Алексея Рыбникова, где Муриета показан благородным грабителем, своего рода, «мексиканским Робин Гудом». На самом деле это был обычный бандит, на счету которого было десятки загубленных людей. Его банда нападала на поселенцев и обозы и в период 1850 года по 1853 год, убив 28 китайцев и 13 белых американцев. На его счету была так же кража золота на сумму более 100 тысяч долларов, угон сотни лошадей и убийство трех шерифов. В конце концов, Муриету убил один из стрелков отряда рейнджеров – подразделения специально созданного для борьбы с бандитизмом.
Ну, а бандитов калибра поменьше, ликвидировали сами местные жители. При этом они не особо заморачивались судопроизводством, и после краткого разбирательства вешали пойманных «романтиков с большой дороги» на ближайшем дереве.
Сколько же золота было добыто в Калифорнии? И пошла ли на пользу «золотая лихорадка», сорвавшая со своих мест десятки тысяч людей? В течение 1849 года в Калифорнии было добыто золота на 10 миллионов долларов, в 1850 году – на 41 миллион долларов, в 1852 году – на 81 миллион долларов. По другим данным, за 1848-1852 годы старатели намыли золота на 51 669 767 долларов. Начиная же с 1852 года рост добычи золота в Калифорнии остановился и начал снижаться.
Сколько людей отправилось в Калифорнию? Согласно официальным данным в 1850 году золотодобычей в Калифорнии занимались 57 тысяч человек. За 1849 год в Калифорнию приехала 81 тысяча человек, в следующем году – еще 90-100 тысяч. С 1848 по 1852 годы население штата выросло в 6,5 раз по сравнению с предвоенными годами и составило 255 тысяч человек.
Но есть и другие цифры. На землях, где было найдено золото, проживали индейцы – коренные жители Калифорнии. И старатели начали планомерно истреблять индейцев, чтобы те не мешали им добывать золото. Численность индейцев Калифорнии уменьшилась со 150 тысяч человек в 1845 году до 30 тысяч – в 1870 году. Большая их часть была уничтожена в период «золотой лихорадки». Это был настоящий геноцид. Губернатор Калифорнии Питер Бэрнетт заявил на заседании законодательного собрания штата, что «война на уничтожение будет стоять в повестке дня, пока индейская раса не исчезнет».
Ну, а как же сами золотодобытчики? Стали ли они богатыми и счастливыми? Как бы не так. Статистики тогда не велось, но считается, что только один из двадцати золотоискателей вернулся из Калифорнии богаче, чем был до «золотой лихорадки».
Капитан Мальцев вспомнил все это, и решил, что надо отловить старателей, дабы русским в крепости Росс не пришлось столкнуться с нашествием двуногой саранчи. Он приказал быстро свернуть лагерь, и отправиться на «Тигре» к лагерю золотоискателей. А там постараться без стрельбы и членовредительства повязать их, и выяснить – кто сообщил им о золотоносном участке реки, и кого еще ждать во владениях Российско-Американской Компании.