Скитаясь по лесам на протяжении нескольких месяцев и незаметно привыкнув к бродячей жизни, я почти забыла про уют и комфорт, присущие мне в прежней жизни. Меня перестало смущать купание в холодной реке или отсутствие зубного порошка (к счастью, наследие эаров избавляло от многих телесных неприятностей, включая повышенную потливость или ненавистный кариес). У меня выработались совершенно новые привычки. Я научилась спать на голой земле, не смущаясь отсутствием перины. Мне стало безразлично наличие попутчиков. Меня больше не волновали взгляды встречных торговцев. Не вызвали эмоций скептические гримасы старост, когда я приходила и, называясь Фантомом, охотно бралась за любую работу. Я так же ровно приносила им останки убитых Тварей. Равнодушно отворачивалась, когда видела ошарашенные взгляды, забирала деньги и так же быстро уходила: с некоторых пор меня перестали трогать даже скапливающиеся в угрожающе распухшем кошелке лиры. Да и куда мне столько, если я живу, как отшельница? Разве что броню новую сторговать?
Оставив эту мысль бродить поблизости, я не стала спешить и не ринулась сломя голову в город, едва поняла, что теперь могу позволить себе действительно хороший доспех. От спешки меня отучили Твари, только и ждущие малейшей ошибки, а еще – время. И Тени, конечно, которые никогда не торопились с принятием серьезных решений. Но уж если чего задумывали по-настоящему, то больше не отступали. Поэтому и я не стала торопить события.
Сперва надо было подумать, как туда войти. И еще подумать, как потом оттуда выйти, не будучи проведенной на мякине. А для этого мне опять-таки требовалась информация.
Желая узнать как можно больше, я снова обратилась к Теням, и они, обрадовавшись, как дети, выдали такую кучу разрозненной информации, что я едва в ней не утонула. А когда начала детально разбираться, то едва ли не впервые за последний месяц почувствовала, как трещат мозги и туго ворочаются задавленные деталями извилины, потому что такого количества подробностей касательно всевозможного оружия и типов брони я не только не знала, но даже думать не думала, что они вообще существуют. И это, как сказали мне братья, только вершина айсберга, потому что совсем уж мелких нюансов касательно ковки, сплавов, обработки металла даже они не знали. Но мне за глаза и за уши хватило и того, что они выложили прямо в мою память, едва не заставив ее задымиться и расплавиться от такого угрожающего количества новых сведений.
Как оказалось, легкая кольчуга, которой одарил меня кузнец в Заречье – ширпотреб, которым пользовались только самые бедные, нескладные и невезучие. Про ту, что принесли мне звери Равнины, вообще молчу – проще выбросить, чем перековать. Не зря Кречет так скривился, когда ее увидел. О кожаных нагрудниках забудем – в Валлионе такие были в каждом доме, потому что проще было просто некуда. А вот моя броня из пластинок, на которую я так долго катила несправедливую бочку и которую неожиданно признал даже придирчивый сосед Кречета, против ожиданий оказалась весьма неплохой. И не такой уж часто встречающейся, потому что кольчужные кольца в ней были усилены стальными пластинами, вшитыми с помощью стальных же колец туда, где требовалась наилучшая защита. То есть в районе груди, живота и спины. Правда, на моей броньке пластины были только на груди, но это уже нюансы. А вообще-то, их шили там, где требовалось, таких размеров, как хотелось (причем чем меньше были пластинки, тем прочнее, тяжелее и, соответственно, дороже был доспех). Более того, их нашивали и по отдельности, и внахлест; при этом закрывать друг друга они могли на одну треть или даже на половину ширины, отчего напрямую зависели свойства, подвижность и, разумеется, цена.