Я с надеждой всмотрелась в вырастающий на горизонте очередной холм, который Тракт огибал по широкой дуге, и попыталась снова посмотреть на него вторым зрением. Просто так, для проформы. На всякий, как говорится, случай. Однако каково же было мое удивление, когда за тем холмом и правда промелькнуло что-то непонятное. Какое-то необычное место, от которого ощутимо тянуло «темнотой», но возле которого, как ни странно, не было привычного чувства холода.
«Лин, туда, – сказала я в каком-то неясном предчувствии, и шейри послушно спрыгнул с укатанной дороги, помчавшись вперед напрямик. – Кажется, там что-то есть: смертью пахнет…»
«Наверное, там Хасы и погибли?» – тихо предположил Бер, выглянув на мгновение через мои глаза.
«Посмотрим», – отозвалась я и надолго замолчала.
Нужное место Лин отыскал быстро – не прошло и получаса, как мы поднялись на казавшийся далеким холм, углубились в густые заросли, окончательно потеряли дорогу и спустя еще час наткнулись на первое поваленное дерево. Минут через пять мне пришлось перешагивать сразу через два таких же – могучих, совсем молодых, но будто подгрызенных у основания, как если бы их изуродовал огромный бобер. Или же озлобленный кахгар, у которого не получилось взять добычу с нахрапа.
Еще через четверть оборота я увидела целый завал из покореженных, опаленных страшным жаром стволов, на которых практически не осталось веток. А когда наткнулась на первый труп, то со всей ясностью поняла, что нашла-таки место гибели пятерых из восьмерки королевских Хасов.
«Они сражались до последнего, – тихо сказал Лин, осторожно ступая за мной след в след. – Смотри: это – работа мага. Он явно пытался остановить Тварь».
«На них напали врасплох, – так же тихо согласился Ас, а потом указал на остатки вчерашнего кострища. – Они не ждали его так рано. Это был обычный лагерь. Они просто не успели отыскать гнездо. А когда кахгар нашел их первым, смогли только отгородиться деревьями. И огнем. Если бы не магия, Тварь убила бы их всех, а так маг, видимо, сдерживал ее до рассвета. Только поэтому хоть кто-то уцелел».
Увидев первое тело, больше похожее на пожеванную собакой тряпку, я едва сдержала рвотные позывы. В том, что лежало сломанной куклой под вывороченным с мясом кустом, уже и человека-то было не узнать: ни рук, ни головы, обе ноги откусаны у самого паха, живот вспорот острыми когтями, оттуда вылезли сизые внутренности, наполняя лесной воздух тяжелым запахом смерти. Прочный доспех, почти целиком состоящий из скрепленных кольцами узких пластинок… тяжелый, конечно, но надежный, как скала… был разорван и прокушен в десятке мест, как будто кахгар, не удовлетворившись простым убийством, сперва долго жевал несчастного. А потом выплюнул и рвал уже когтями, пока не наигрался вдоволь. Только после этого незнакомому храбрецу откусили голову… Крови рядом с обрубком вытекло совсем немного… А затем бросили под кустом, как надоевшую игрушку.