Белый корпус санатория скрывался в густой зелени парка. Примерно в пятидесяти метрах от него располагался небольшой флигель, построенный два года назад и поэтично названный "Морской верандой". К нему вела узкая дорожка, усыпанная мелким гравием. Большой куст алых роз взгромоздился сбоку на ступеньки входа.
– Сколько раз можно говорить, чтобы пересадили этот куст, – пожилая медсестра, приходившая во флигель по утрам, каждый раз громко высказывала это замечание вслух. Действительно, куст причинял заметное неудобство. Он цеплялся шипами за одежду, царапал обнаженные руки и плечи. – И куда смотрит садовник? – обратилась она к двум девочкам, смущенно толкавшим друг друга локтями. – А вы что здесь делаете? – спросила она их и, повернувшись спиной, достала из кармана халата ключи, прикрепленные к большой золотистой булавке. Белый халат исчез за дверью, а девочки так и стояли перед кустом, не решаясь ступить дальше.
– Интересно, он скоро выйдет? – та, которая была постарше, держала в руках маленькую сумочку, расшитую ярким бисером.
– Наверное, вот-вот…
Ночью шел дождь, и куст роз был словно покрыт вуалью из серебристых капель. Старшая наклонилась над розой, оторвала один лепесток и приложила его к разгоряченному лбу.
– Слышишь, кто-то идет.
Они замерли – на пороге появился тот, кого они ждали. Немолодой человек в мешковатом белом костюме и серой шляпе, из-под которой виднелись большие роговые очки.
– А… вы… тут. – Он скользнул по ним рассеянным взглядом и хотел шагнуть мимо, но старшая преградила ему дорогу.
– Это вам, подарок, – она бережно вынула из сумки чайку, сделанную из мельчайших ракушек. Птица отливала светлым перламутром, клюв ее был черным, а грудка и крылья – розовыми.
– Разве чайки бывают такими? – казалось, человек искренне удивился подарку.
– Бывают, – младшая смотрела на него большими карими глазами, – на рассвете, рано-рано утром.
– Ну, возможно. Правда, в это время я еще сплю. – И человек улыбнулся им. Он уже повернулся к девочкам боком, когда почувствовал на своем локте прикосновение детской руки.
– А можно прийти к вам на сеанс? – Голос старшей звучал просто умоляюще.
– Конечно, – он опять удивился, – конечно, я приглашаю всех, приходите.
– Нет, вы понимаете, – девочка сложила руки на груди, – я хочу, чтобы вы ПОЗАНИМАЛИСЬ СО МНОЙ ОДНИ. Я чувствую, что я… не такая, как все…
Вторая молча закивала.
– Что ты имеешь в виду? – человек украдкой посмотрел на часы.
– Ну, я умею угадывать события, иногда могу сказать, где находятся потерянные вещи.
– Да, да, – вторая девочка поднялась на две ступеньки выше и теперь находилась где-то на уровне его груди, – у меня недавно пропала брошь, она не выговаривала букву "р", и поэтому слово "брошь" у нее получилось округло-мягким, – и она, – девочка кивнула в сторону подруги, представляете, – тут кареглазая всплеснула руками, – сказала, что брошь находится за домом, где-то в траве.