Эту историю девочки любили пересказывать, каждый раз расцвечивая ее новыми подробностями. Им нравилось в ней все: слабоумный мальчик, молодой загадочный волшебник, чучело медведя. Рассказывая ее, они испытывали почти священный восторг, смешанный со сладким ужасом. Такое же чувство охватывало их при входе в заброшенные пещеры или во время блуждания по глухим уголкам большого парка.
Девочки пришли вовремя. Старшую мужчина поставил посредине комнаты, а младшую посадил на высокий стул в коридоре.
– Подвинься немного вправо, – крикнул он старшей и плотно закрыл за собой дверь.
Девочка почувствовала, как ее тело налилось тяжестью, постепенно блаженное тепло наполнило его. Она ощущала себя мягкой и податливой, подобно расплавленному воску, готовому принять любую форму. Ее глаза закрылись, она силилась разомкнуть ресницы и – не могла. Девочка сделала два шага назад и машинально опустилась на стул. Она вытянула вперед руки. По кончикам пальцев пробегали тонкие, едва уловимые электрические токи. Внутри ее зарождались странные мысли – она слышала, как чей-то голос отдает ей приказания: "Расслабься, расслабься до конца…" Она нахмурилась.
Раздался легкий толчок, и словно невидимый экран встал между ней и человеком, отдававшим приказания. Девочка тяжело задышала и с усилием свела руки, сомкнула их на груди. Мягкий голос раздался совсем рядом:
– А теперь встань, встань, подойти к зеркалу и посмотри на себя. Запомни это состояние, ты можешь все…
– Ты что-нибудь помнишь? – кареглазая отчаянно теребила подругу. – Ну хоть что-то?
Старшая качнула головой:
– Ничего, кажется, я уснула.
– Он тебе ничего не сказал?
– Нет, – девочка смотрела куда-то мимо подруги, – нет. Он сказал только, что скоро ЭТО исчезнет, ЭТО часто бывает у детей – угадывание вещей и все такое.
– Ну все равно надо сказать Кеше, что мы ходили к нему.
Подруга ковыряла землю носком туфли.
– Может, не будем, я… боюсь.
– Ты что? – И младшая рассмеялась.
Они побежали наперегонки. Белое и розовое платья развевались от ветра.
В ушах старшей еще звучал мягкий незабываемый голос: "Лучше никому не рассказывай, что ты видела и о чем я тебе говорил, пусть это будет нашей маленькой тайной, хорошо?" Она знала, что никогда не сможет забыть этого человека. Никогда.
Элла вздохнула и потянулась к шкафу, где хранилась бутылочка ее любимого бургундского вина.
"Если бы учитель знал, что я помню его заветы и верна им!"
* * *
Алексей сидел, обложившись книгами, и уже давно кусал собственные пальцы взамен бутерброда с сыром, съеденного в два приема.
– Так, так, – Алексей оторвался и с удивлением посмотрел на свои покрасневшие пальцы. – Увлекся, – задумчиво протянул он. Пятая кружка чая была также выпита. Алексей обнаружил ее на своих коленях.