Завязался ужасный рукопашный бой. Испанская конница врезалась небольшими отрядами в 4–5 человек в густые ряды врагов и очищала дорогу пехоте, которая медленно продвигалась вперед. Несмотря на изумительную храбрость и геройские подвига испанцев, их ожидала здесь неминуемая гибель. Битва длилась уже несколько часов, множество тласкаланцев и несколько испанцев были убиты и много было ранено, сам Кортес получил две раны в голову и потерял лошадь, наконец испанцы ослабели от невероятных усилий и остановились. Казалось, долине Отумбаской суждено было сделаться свидетельницей последних подвигов испанцев в Мексике.
Обозревая в эту роковую минуту поле сражения, Кортес заметил вдали, среди мексиканских воинов, вождя. На нем был прекрасный кафтан, унизанный перьями, а над головой развевался пук великолепных перьев, пышно отделанный в золото и драгоценные камни. Над перьями красовался короткий жезл, привязанный к спине между плечами, и к нему была приделана золотая сеть — то было знамя. Вождем был главный начальник ацтеков, кацик Сигуака, руководивший битвой.
Кортес прекрасно понимал значение вождя в войске и тем более в войске дикарей.
Кликнув несколько офицеров, он ринулся в самую густую толпу врагов, прокладывая себе кровавый путь через вражеские трупы прямо к тому месту, где находился кацик. Ацтеки оторопели от неожиданного напора, смешались, подались назад, и через несколько минут Кортес очутился рядом с кациком. Сильным ударом копья положил он вождя на месте, затем один из офицеров соскочил с коня, добил раненого и, схватив знамя, подал в виде трофея Кортесу.
Вид поля битвы мгновенно преобразился, пораженные ужасом телохранители кацика бросились спасаться в диком бегстве, и весть о потере вождя мгновенно облетела все войско, которое в паническом страхе поспешно рассеялось.
Забыв усталость, раны, голод, жажду, испанцы и тласкаланцы бросились преследовать бегущего врага, отплачивая ему с лихвой за все перенесенные страдания. Погоня и резня продолжались до тех пор, пока на поле сражения не осталось ни одного живого врага.
Очистив себе таким образом дорогу, Кортес прибыл с жалкими остатками своего войска к своим союзникам тласкаланцам. Он стал собираться с новыми силами и выжидать подкреплений с побережья. Изменчивая судьба войны разлучила Рамузио и Виллафану ненадолго: в Тласкале встретились они снова.