— Нет, — сказал он, — пусть Испания увидит позор, нанесенный мне в награду за мои заслуги.
Маркена отвернулся со слезами на глазах. Некогда он преклонялся перед открывшим Новый Свет человеком как перед героем, теперь он казался ему еще величественнее, как мученик.
Еще на корабле Колумб написал письмо к кормилице принца, имевшей большое влияние при дворе, и этим путем король и королева получили донесение раньше враждебного для него письма Бобадиллы.
Колумб в цепях! Подобное обхождение с великим мореплавателем король и королева нашли недостойным. По приказанию короля Колумб немедленно был освобожден от цепей, и ему стали воздавать подобающие ему почести. Король послал ему две тысячи дукатов, чтобы он мог явиться ко двору. Когда он 17 декабря 1500 года преклонил колени пред их величеством, то был так взволнован, что не мог выговорить ни слова. Его осыпали почестями, но звезда его угасла навсегда. Он все еще носил титул вице-короля, но управлять своей землей ему не было дозволено. Король был уверен, что великому мореплавателю недоставало организаторского таланта администратора, и, чтобы обеспечить своей колонии лучшую будущность, король с этого времени назначал губернаторами испанцев. Лигуриец не должен был более господствовать на Эспаньоле.
Прошло четыре года. Маркена, уже давно счастливый супруг Мерседес и образцовый землевладелец, сидел на веранде своего дома близ города Палоса и смотрел на море.
Он медленно перебирал свое тревожное прошлое в саванне и в городах Эспаньолы.
Что делали теперь его старые знакомые Ара и Кастанеда? О них он не имел никаких вестей. Затем мысли его остановились на великом Колумбе, который три года тому назад уехал в свое четвертое плавание. Годы эти были богаты событиями. Еще в 1499 году португальцы доплыли до настоящей Индии, и блеск открытий Колумба потускнел. Золото скудно прибывало из его колоний, а пряности, которых ожидали оттуда, не доставлялись вовсе, между тем как корабли португальцев возвращались полные дорогих грузов. Колумб стремился теперь достигнуть португальской Индии через пролив, который, по его расчету, должен был находиться между островами Куба и Пария, но в Испании уже сомневались в дальнейших успехах отважного мореплавателя.
Занятый такими мыслями, Маркена вдруг увидел у калитки сада человека в матросском костюме. Незнакомец поклонился и протянул к нему руки.
— Кастанеда! — вскричал Маркена.
Да, то был Кастанеда, но время и горе наложили на него неизгладимые следы.
Прошли первые минуты свидания.
— Жива ли Ара? — был один из первых вопросов Маркены.