На следующее утро мы торжественно вступили верхом на лошадях в главный город Мексику или Теночтитлан, построенный среди озера, подобно Венеции. Дорога в этот город идет через три дамбовых улицы, по которым восемь всадников могут ехать рядом. Дамбы пересекаются небольшими каналами, через которые наведены мосты, под ними могут проходить лодки из одной части озера в другую. Когда же мосты разведены, вся дамбовая улица превращается в несколько островков, окруженных водой, и тогда нет никакой возможности попасть в город.
— Спасибо! — перебил Виллафана речь воина. — В таком случае невозможно и выйти из города, если бы ацтекам вздумалось восстать против Кортеса!
— Насчет этого Кортес уже позаботился и построил бригантины, они находятся при его квартире. Но в них не окажется надобности, все испанцы чувствуют себя там очень хорошо.
— Но позвольте же рассказать, что мы видели с дамбы: на озере качалось множество лодочек, в которых окрестные жители привозили в город съестные припасы.
— Погоди, товарищ! — вмешался один из очевидцев. — Ты позабыл рассказать о прекрасных садах в Ицталапалане, они занимают огромную площадь и разделены на правильные четырехугольники, дороги между ними огорожены решетками, служащими подпорами для вьющихся растений и благоухающих кустов. В садах цветут различные фруктовые деревья, привезенные из дальних мест, цветы и всевозможные растения, рассаженные по видам. Среди них находится множество целительных трав… В другом отделении расположен птичий дом, обитатели его поражают зрителя невиданной красотой своих перьев и своим чудесным пением… Там же вырыт огромный каменный водоем, около шестисот футов в окружности, в котором мы видели всевозможных рыб Нового Света. Он также обведен каменной широкой галереей.
— Но чудеснее всего, — перебил первый рассказчик, — плавающие сады, виденные нами с дамбы. Знаете ли, как их сооружают? Индейцы делают плоты из тростника и других волокнистых растений и настилают их добываемой со дна озера плодородной грязью. Таким образом возникает плавающий остров, от двух- до трехсот футов длины и трех-четырех футов глубины, с хорошо удобренной землей, на которой эти трудолюбивые люди и сеют свои овощи и цветы для рынков Теночтитлана. Вообразите себе, в некоторых плавающих садах разводят даже небольшие деревья и строят жилища для работников. И они с помощью длинных шестов плавают на своих волшебных островах вокруг города…
— Что вы все толкуете о садах! — перебил рассказчика вахмистр. — Расскажите о самом городе.
— Да, да, — подхватили другие, — правда ли, что он так велик, как нам говорили?