— А то не охота, что ли? — огрызался Глеб, доставая из ящика три пластиковых пакетика с солью, землёй и маком. Каждый ингредиент надлежало заговорить отдельно («Ни сна, ни роздыха, ни дна, ни покрышки, ни шагу, ни полшагу…»), затем с наговором же смешать и передать вечером заказчице — на предмет подсыпки под порог злостному должнику.
Морока с этими женщинами! Даже малые дети знают, что ритуал на продажу квартиры следует совершать только при убывающей луне, а на получение денег — напротив, при растущей. Дамочка же всё это, разумеется, перепутала, и теперь умоляла поспособствовать вышибанию долга из покупателя.
— Ладно бы ещё по делу, — не унимался Ефрем. — А то ведь так, ауру зря треплет…
— Зря? — взъерепенивался Глеб, с сухим треском просыпая заговорённый мак на подстеленную газетку. — Да я там столько нового узнал…
— Нет там ничего нового! — сварливо отвечал ему наставник. — Нет и быть не может… Это ж копия нашего мира! Вернее, мы — его копия. Стало быть, что в лоб, что по лбу…
Портнягин тревожно задумывался. Вспоминалась давняя драка на дискотеке, проверка астральных документов… В чём-то, конечно, учитель был прав.
— Это что же выходит? — недоумевал Глеб. — Копия лучше оригинала?
— Лучше — не лучше, а суть одна…
— Мало ли что одна! Прикинь: едут два джипа. И тот — джип, и этот — джип. Этот — японской сборки, а тот — чумахлинской… Есть разница? Сам же говорил, что добро в астрале — совершеннее!
— Так ведь и зло тоже…
Глеб озадаченно умолкал.
— Ежели на то пошло, — так и не услышав ответа, продолжал старый брюзга, — и тут, и там копия. Проще сказать, подделка. Левак… Знаешь, Глебушка, — доверительно сообщал он вдруг, — такое иногда у меня впечатление, будто вся наша Вселенная сработана, я не знаю… даже не на Малой Арнаутской! В той же Чумахле…
Разглагольствовал колдун долго, потом наконец догадывался приглядеться к ученику — и обнаруживалось, что глаза Портнягина давно уже стеклянны и неподвижны.
— Да тудыть твою растудыть! — серчал Ефрем, снова дёргая нерадивого заклинателя за астральный «шнур». — Свиданка там у тебя, что ли?
* * *
Старый провидец, как всегда, попал в точку: именно свиданка и именно в астрале. А началось всё неделю назад. В тот день Портнягин, оказавшись по колдовским делам на Отравке, вопреки обыкновению не пошёл пешком, не взял такси — втиснулся в городской автобус и вскоре ощутил вкрадчивое прикосновение чьих-то мягких ментальных лапок к своему защитному кокону. Известно, что энергетические вампиры преимущественно шуруют в общественном транспорте, ибо едущий люд, бдительно следя за сохранностью материальных ценностей, как правило, напрочь забывает о ценностях духовных. Приёмы вампиров довольно просты, даже примитивны: затеет, скажем, невинную на первый взгляд склоку, а сам тем временем присасывается и пьёт исподтишка ваши жизненные силы. Есть, впрочем, и такие, что предпочитают перекачивать энергию молчком.