— Тут вот какое дело, — замялся кабатчик. — Вас точно зовут Персиваль Шелли? И вы из Англии?
— Всё верно, — соврал я.
— Очень странно, — вздохнул толстячок. — Так рано. Но почему, неужели мне скоро помирать…
— Рано? Помирать? — я его не понимал.
— Я ждал вас под конец своей жизни. Долгой жизни! Так было обещано! Кроме того, Сатана говорил, что с вами будет девушка. Мне должно поведать супругам Шелли историю жизни Иоганна Конрада Диппеля фон Франкенштейна. Но похоже вы один, и прибыли слишком рано. Неужели что-то изменилось в нашей с дьяволом договорённости?
— Иеговыч! — я хлопнул себя рукой по лбу, поражённый догадкой.
— Простите?
— Не беспокойтесь, герр Штраусман. Жить будете ещё лет пятьдесят, не меньше, — поспешил заверить я его.
— Фу-ух, — выдохнул Виктор. — Хорошо, что сделка в силе.
Случайность или цепь взаимосвязанных событий? Я опять не знал ответа на этот вопрос, но у этого кабатчика явно имелась крайне важная для меня информация, может даже остались какие-то записи из лаборатории Франкенштейна, если уж через пятьдесят лет, будучи глубоким стариком он выдаст так много интересных подробностей для романа Мэри Шелли.
— Все договорённости в силе, не волнуйтесь. Меня сюда прислал дьявол с целью проверки. Нужно удостовериться, что вы ничего не забыли… — я собрался вытянуть из него всё, что могло оказаться полезным на моём пути к обладанию философским камнем.
— Ой, да не нужны проверки, в этот раз я не подведу! — перебил меня толстячок, делая виноватое лицо. — Конечно я понимаю, что с Антонио Сальери у меня вышла накладка — не удалось скопировать душу сразу в несколько тел. Однако, в итоге всё прошло согласно плану Сатаны, не так ли? А здесь задача-то у меня совсем простая. Жить себе спокойно и ждать чету Шелли. Поверьте, я редко отлучаюсь из таверны. Почти всегда нахожусь тут, даже с учётом того, что встреча с теми писателями случится не скоро! Вы же сами видите: как узнал про вас, сразу бросился вдогонку! Я обязательно расскажу нужным людям историю моей невероятной предыдущей жизни…
При чём тут Сальери и копирование души? И какая, у этого относительно молодого кабатчика, может быть «невероятная предыдущая жизнь»? Дьявол! Наконец разрозненные мысли в моей голове сошлись в правильный ответ, и я чуть не взвыл, но всё же сумел сдержать готовый вырваться из меня вой досады, переходящий в крик ликования. Так вот почему никто из местных не знал куда пропал тот самый Диппель, что был мне так нужен!
— Иоганн, успокойтесь, — сказал я, сам с трудом придавая своему голосу ровный тон.