— Спасибо! — поблагодарил Володя.
— Я думала, ты обрадуешься, — сказала бабушка. — Ты, когда болел, всё время повторял: слон… слон… Да разве тебя поймёшь?
«Я обрадовался. Немножко…» — про себя договорил Володя.
Но он совсем не обрадовался, потому что слон был хотя и маленький и с хоботом, но железный, холодный, а не настоящий.
Настоящего слона Володя помнил хорошо. Как слон трубил! Так, что звенело в ушах. А дядю Алёшу он забывал иногда, но очень редко…
…Было первое число, когда выглянули травинки. Володе уже исполнилось четыре года. И он возвращался из детского сада один, без бабушки.
А ещё через несколько дней на всех деревьях во дворе и на той яблоне, которая раньше была сухой, стали набухать почки.
Раз Володя стоял около яблони и вдруг услышал:
— Здравствуй, воробей!
Володя быстро повернулся, но стоял, не поднимая головы.
Почему-то он боялся поднять голову.
— А я по тебе здорово соскучился, — сказал дядя Алёша.
Володя всё так же смотрел под ноги. Земля была совсем зелёная.
Дядя Алёша поднял его и посадил на плечо.
— А вы приходили? Тогда… — спросил Володя.
— Нет, — ответил дядя Алёша. — Я ведь уезжал, и болел… и вообще…
Далеко внизу зеленела трава.
На щеках и на подбородке у дяди Алёши действительно росла седая щетина.
Лицо от этого казалось серым.
— Тогда… Со слоном… — напомнил Володя.
— Со слоном?! — Дядя Алёша улыбнулся. — Ну конечно, приходил… С настоящим маленьким слоном, и с мышью, и с розовым пеликаном.
— И пеликан тоже был? — неуверенно спросил Володя.
Пеликана он не помнил.
— Конечно!.. Он только сделался невидимым; он это умеет — превращаться в невидимку. Испугался Редисочного человечка и стал невидимым розовым пеликаном.
— Испугался адмирала Редиски, — поправил Володя.
— Да, да! Он испугался адмирала Редиски. Ведь Редиска сердитый адмирал.
Они шли к дому.
И Володя был великаном. Он старался смотреть не вперёд, потому что впереди, очень близко, был его подъезд, а только вниз.
Внизу был то асфальт — серый, как море, то трава — зелёная, как море.
— Адмирал Редиска немножко сердитый, но всё-таки добрый, — сказал Володя.
— Верно, — подтвердил дядя Алёша. — Вот Яблочный человек совсем добрый. Куда уж ещё! И розовый пеликан добрый.
Только теперь Володя совсем вспомнил невидимого розового пеликана. Как он сидел на вершине мачты с зелёным парусом и всё смотрел на берег Жаркой страны. И иногда пеликана было хорошо видно, а потом он становился совсем прозрачным, как из стекла.
— Мышь осталась одна. Да чего ей!.. Она ведь большая, как гора, — сказал Володя.
— Большая, как гора, — повторил дядя Алёша. — Большим, знаешь, тоже не очень легко, когда они остаются одни.