— Ага, победили, — иронизировал демон, — Через пару лет, правда, Орда спалила вашу Москву к чертям собачьим и снова стала дань брать. Но это же ничего, правда?
— Сарказм твой не совсем — то и уместен, — покачал головой Андрей, —
Тот факт, что научились побеждать,
И есть главнейшая заслуга этой битвы.
Поэтому и стала ключевой.
И главное тут даже не победа,
А единенье древнерусских сил.
— А Израдец-то откуда столько знает про те времена? — нахмурился Михаил, — Бывал там?
— Нет, не был. Но другие были. И некоторые сидят сейчас… как думаешь где?
— Отлично, Израдец, совет твой дельный!
Действительно поможешь ты найти,
Участников той битвы Куликовой,
И уточнить детали о войне.
— Мой совет? Я что-то советовал или тебе так легче вирши складывать?
— Не остри, — пробасил Ждан, недовольно поглядывая на демона, — Иди-ка к себе и выясни, что просят.
— Я и так у себя, — выдавил Израдец, но поднялся на ноги.
* * *
Зима в Велие прошла относительно спокойно. Сикарийцы держали противника в напряжении, но радикальных действий не предпринимали. Проты жили в ожидании сражения, в размышлениях о теме предстоящего боя, но юззи парламентеров не присылали, а бросать вызов самим считали преждевременным.
Сикарийцы часто и мерзко пакостили горожанам, нападая на стены. Защита города сохранилась, и три старца удерживали барьер, но два угла крепости выступили за его пределы. Саврииловцы нападали на незащищенные стены. Понимая, что дальше не пройти, юззи не пытались штурмовать форт — они поджигали дерево, выманивая велийцев на укрепления, где бессовестно расстреливали из луков.
Под градом стрел рабочие возвели новые стены, усеченные, встроенные в мистическую оборону. Казаки и десантники провели вылазку, отгоняя врага, и под звон мини-сражения, велийцы разобрали ставшие опасными укрепления. Воины отступили, не потеряв ни одного бойца. С тех пор Велий был полностью защищен.
В остальном жизнь в городе протекала тихо. Набеги сикарийцев прекратились. Таял снег. Повисло тревожное ожидание.
Антип уже давно ничего не слышал об Алене и Анне — девушки растворились в бедламе Сикария. Мысли часто возвращались к потерянной подруге, но бандит не делился переживаниями с друзьями, а те, в свою очередь, не приставали с вопросами.
— Обожаю, когда пахнет весной, — глубоко вдохнул влажный воздух Антип.
— Это не ко мне с такой романтикой, — поежился Израдец. Прогуливаясь по площади Велия вместе с верхушкой протов.
Обитатели крепости встречали начальство приветственными кивками и продолжали заниматься своими делами: тренироваться, строить, чинить.