В марте 1934 года в Москву приехал священник Леопольд Браун. Он выучил русский язык и двенадцать лет мужественно переносил все тяготы служения в атеистическом государстве. Посол Буллит сочувственно говорил ему:
— Отец Браун, своим присутствием здесь вы бросаете вызов Советскому Союзу.
Многое его поразило. Нескончаемые очереди за хлебом, невероятная разница между образом жизни простых людей и новой советской ЭЛИТЫ:
«Нет сегодня страны с таким бьющим в глаза неравенством между нищенской бедностью и богатейшей роскошью, какие существуют в Советском Союзе. В обычной квартире для одной семьи теперь проживает несколько семей. Одной уборной, одной ванной комнатой и одной кухней пользуются двадцать-тридцать человек. А важные персоны, партийные руководители, комиссары высшего ранга затмевают роскошью своей жизни бывшую российскую аристократию. Причем партийные боссы относятся к своим подчиненным с высокомерным презрением».
В середине 1930-х закупали в США американскую военную технику, включая танк «Кристи», авиационные и танковые моторы, артиллерию и радиоаппаратуру. Но 2 декабря 1939 года, через два дня после начала войны с Финляндией, президент Франклин Рузвельт ввел «моральное эмбарго» на поставки в СССР продукции двойного назначения. Санкции сказались на советской военной промышленности, особенно бедственно — на производстве авиамоторов. Попытки заменить американских поставщиков немецкими имели лишь частичный успех.
23 августа 1939 года нацистский министр иностранных дел Иоахим фон Риббентроп прилетел в Москву. Он сообщил Сталину и Молотову, что Гитлер намерен разобраться с Польшей.
Сталин сказал Риббентропу, что не стоит сохранять самостоятельную Польшу даже с небольшой территорией: ее следует полностью оккупировать. Сталин не меньше Гитлера хотел, чтобы Польша исчезла. Он ненавидел поляков:
— Самостоятельная Польша все равно будет представлять постоянный очаг беспокойства в Европе… Из этих соображений я пришел к убеждению, что лучше оставить в одних руках, именно в руках немецких, территории, этнографически принадлежащие Польше. Там Германия могла бы действовать по собственному желанию… Германия сделает хороший гешефт.
Риббентроп предложил поделить Польшу в соответствии с границами 1914 года, но Варшава, которая до Первой мировой входила в состав Российской империи, доставалась немцам. Сталин не возражал. Он сам провел толстым цветным карандашом линию на карте, в четвертый раз поделившую Польшу между соседними державами. Гитлер был согласен на все — ведь Сталин избавил его от страха перед возможностью вести войну на два фронта.