3 сентября Сталин от руки написал письмо британскому премьер-министру:
«За последние три недели положение советских войск значительно ухудшилось… Мы потеряли больше половины Украины, и, кроме того, враг оказался у ворот Ленинграда… Все это привело к ослаблению нашей обороноспособности и поставило Советский Союз перед смертельной угрозой…
Я думаю, что существует лишь один путь выхода из такого положения: создать уже в этом году второй фронт где-либо на Балканах или во Франции, могущий оттянуть с восточного фронта 30–40 немецких дивизий, и одновременно обеспечить Советскому Союзу 30 тысяч тонн алюминия к началу октября с.г. и ежемесячную минимальную помощь в количестве 400 самолетов и 500 танков.
Без этих двух видов помощи Советский Союз либо потерпит поражение, либо будет ослаблен до того, что потеряет надолго способность оказывать помощь своим союзникам своими активными действиями на фронте борьбы с гитлеризмом».
Министр иностранных дел Энтони Иден назвал послание Сталина «криком о помощи». Но Уинстон Черчилль объяснил советскому послу Ивану Михайловичу Майскому, что Англия с ее небольшой сухопутной армией не в силах ни открыть второй фронт, ни поставлять оружие в таких количествах:
— В течение ближайших шести-семи недель вам может помочь только Бог, в которого вы не верите.
Масштабную помощь могли оказать только Соединенные Штаты, но они еще даже не вступили в войну.
1 октября 1941 года в Москве было подписано первое советско-американо-британское соглашение о поставке в СССР оружия, снаряжения и продовольствия.
Сталин предложил отправить 25–30 британских дивизий, чтобы они сражались вместе с Красной армией.
Такого количества дивизий в распоряжении Черчилля не было. Британский посол в Москве Стаффорд Криппс убеждал премьер-министра прислать хотя бы одну-две дивизии в качестве символического жеста: «Русские считают, что англичане готовы сражаться до последней капли русской крови, и толкуют наши действия таким образом, что мы отдыхаем, а они сражаются» («Новая и новейшая история», № 4/2011)
Черчилль ответил Криппсу:
«В Москве не имеют никакого права нас обвинять. Они сами навлекли на себя свое несчастье, когда своим пактом с Риббентропом дали Гитлеру напасть на Польшу и тем самым начать войну. Советский Союз не помог Англии, когда она в одиночку сражалась с Германией. Англия делает все возможное, чтобы помочь. И будет это делать и дальше. Но было бы глупо послать две или три британские или англо-индусские дивизии вглубь России в качестве символической жертвы».
Истощенная войной Англия практически ничем не могла помочь Советскому Союзу. Всеми ресурсами располагали американцы. Соединенные Штаты еще не находились в состоянии войны с Германией, но президент Франклин Рузвельт твердо сказал, что поможет Советской России, которая стала жертвой агрессии. 30 июля, когда Красная армия отступала под ударами вермахта, в кремлевский кабинет Сталина вошел Гарри Гопкинс, личный представитель Рузвельта.