Тем временем пик Тенерифе растаял в дымке за кормой «Дункана».
Продолжая идти тем же ходом, 2 сентября в пять часов утра яхта пересекла тропик Рака. Воздух стал душным и влажным. Бурное море не позволяло пассажирам выйти на палубу, однако беседы в кают-компании оставались такими же оживленными.
3 сентября Жак Паганель снова начал укладывать свой багаж, готовясь к высадке на сушу. «Дункан» тем временем лавировал между островами Зеленого Мыса. Яхта прошла мимо острова Сель, обогнула цепь рифов, вошла в бухту Вилла-Прая и встала на якорь в полумиле от берега.
Погода была ужасная. Бушевал прибой, дождь лил так, что сквозь его потоки едва можно было различить город на покатой террасе, упиравшейся в отроги горного хребта. Вид острова навевал уныние.
Леди Гленарван намеревалась побывать в городе, но из-за непогоды ничего не вышло. При таком волнении даже погрузка угля шла с большим трудом, а пассажиры «Дункана» и вовсе оказались как бы под домашним арестом. Главной темой всех разговоров стала погода.
Паганель расхаживал взад и вперед, сокрушенно качая головой.
– Словно какое-то проклятие, – повторял он. – Поистине стихия ополчилась против меня…
– Не станете же вы высаживаться на берег под таким ливнем, – произнесла леди Элен.
– За себя, мадам, я спокоен, тревожусь только за багаж и инструменты: ведь все может погибнуть.
– Опасность существует только в момент высадки, – сказал лорд Гленарван, – но в Вилла-Прая вы устроитесь неплохо. Там, правда, грязновато, да и соседство с обезьянами и свиньями довольно утомительно, но путешественник не должен быть привередлив. Надеюсь, что через каких-нибудь семь-восемь месяцев вам удастся отплыть в Европу.
– Семь-восемь месяцев! – потрясенно вскричал Паганель.
– В любом случае не раньше. В сезон дождей суда редко посещают острова Зеленого Мыса. Однако вы сможете провести время не без пользы. Архипелаг еще недостаточно изучен, тут есть над чем поработать.
– Вы могли бы заняться исследованием местных рек, – заметила леди Элен.
– Здесь нет и никогда не было рек, мадам, – буркнул географ.
– В таком случае обратите внимание на здешние леса, – вставил Макнабс.
– Для леса необходимы деревья, а деревьев тут тоже нет.
– Приятное местечко, нечего сказать! – подытожил майор.
– Право, вам стоило высадиться еще на Мадейре, – сказал лорд Гленарван.
Ученый секретарь Парижского географического общества хмуро взглянул на Гленарвана.
– Дорогой лорд, – спросил он, – где вы намереваетесь сделать следующую остановку?
– Теперь уже не раньше чем в Консепсьоне.
– Черт возьми! Я только и делаю, что отдаляюсь от Индии!