Александр очнулся на лесной поляне. Пробиваясь сквозь листву деревьев, солнце играло прозрачными тенями на его лице. Его тело лежало на мягкой траве, а голова на коленях девушки, склонившейся над ним.
— Зарина? — спросил он заслонясь от солнца рукой.
— Да. — сказала, она.
— Как я оказался здесь?
— Потому что тебе здесь нравится.
— Когда ты приехала? Я совсем ничего не помню.
— Я уже очень давно живу в этом месте.
— Последнее, что встает в памяти, это мои скитания а пещерах. Без огня, без еды.
— Ты веришь в богов? — спросила Зарина.
— Почему ты спрашиваешь об этом, я умер?
Она рассмеялась легким серебряным смехом.
— Ну почему люди всегда связывают это вместе? Смерть и боги.
— Потому что боги бессмертны.
— Так тебя учили в твоей школе?
— Вообще-то я не помню, чтобы мой Учитель говорил нам что-нибудь конкретное о богах. Когда мы касались этой темы, он всегда высказывался крайне туманно.
— Не кажется ли тебе, что для человека, проведшего три дня без еды в полной темноте, ты чувствуешь себя достаточно бодрым, чтобы разговаривать об этом?
Александр почувствовал ее теплую руку на своем лице. Он накрыл ее своей ладонью и приподнявшись сел. Он помнил о падении, но не чувствовал боли от ушибов или переломов. Голова была ясной, тело полностью подчинялось ему.
Она выглядела как Зарина, когда он впервые встретил ее у деревни. То же платье, длинные волосы, перехваченные лентой. Но та была испуганна, а одежда на ней испачкана. Розовая кожа этой, казалось, испускала теплое сияние. Ни морщинки, ни царапинки, ни даже родимых пятнышек не было на ней. Она была безупречна, словно восковая кукла в исполнении гениального, небывалого художника.
— Ты не Зарина, — сказал он.
— Ты прав, это лишь твое воспоминание о ней.
— Значит, я сплю?
— Ты не спишь. Просто это то, что тебе хочется видеть сейчас.
— Как ты можешь знать, что мне хочется?
— Потому, что я бог или богиня или и то и другое.
— О богах мы рассказывали в детстве легенды.
— Да, я знаю, что теперь лишь старый да малый немного верит в богов. Да и то лишь от ощущения собственной слабости. Человек сильный слишком самонадеян, до тех пор пока не попадет в передрягу.
Люди говорят о вечности, о непознаваемой вселенской силе, ибо не хотят следовать установленным правилам. Жертвы слишком тяжелы для них, выполнение законов — непереносимо для их гордыни. Потеряв своих старых кумиров, они так и не нашли себе новых, более достойных. Они остались язычниками, только теперь их боги это деньги, власть, успех, вожделение и похоть.
И твои мечтания о далеких землях, удивительных существах, завоеваниях и славе рождены мыслью о свободе, искаженной незнанием. Обманывает себя тот, кто думает, что, став царем, душа его испытает счастье. Его радость скоро превратится в ядовитую горечь. Он пойдет по дороге разочарований. И из глубины туманных грез его жестокие боги будут смеяться над ним. И растают вместе с иллюзией, ибо существовали лишь в его глупом сердце.