– Мы с Занзибара.
– Говорят, у вас есть кое-что интересное. Возможно, мы бы захотели это купить, – сказала Эстер.
Варли встрепенулся, но все равно смотрел с подозрением.
– Присаживайтесь! – Он подтолкнул к ним стул ногой. – Возьмите кузнечика. Так что там говорят о моих делах и кто говорит?
– Бабуля Башли, – сказала Эстер.
– Вы ведете дела с Бабулей?
– Мы с ней старые друзья. Она сказала, что у вас на борту очень ценная пленница.
– Тш-ш-ш! – Варли перегнулся через стол и зашептал, обдавая Эстер запашком изо рта: – Не надо так говорить, дамочка! Мало ли кто может услышать. Власти Воздушной Гавани плохо относятся к работорговле. Если они подумают, что я хочу толкнуть живой товар на их территории, такое начнется!
Тео стало трудно дышать от ярости и омерзения. Он еле удержался, чтобы не врезать торговцу. У него самого еще остались синяки и шрамы после Катлерс-Галпа, и ему до сих пор было стыдно вспоминать время рабства на Облаке-9; он слишком хорошо знал, что означает безобидное, казалось бы, выражение «живой товар».
Эстер и бровью не повела.
– Уже нашли покупателя?
– Пару часов назад я вступил в переговоры с кригсмаршалом Мурнау, – сказал Варли, отводя глаза. – Но это пока еще не окончательно.
– Я не прочь сделать покупку, – сказала Эстер.
Варли фыркнул, покачал головой и снова набросился на саранчу, словно от разговоров о делах у него разыгрался аппетит.
– Вам это не по карману, – сообщил он с полным ртом, хрустя саранчой.
– А может, и по карману.
Варли резко перевел на нее взгляд и сплюнул жесткое надкрылье.
– Вы не с Занзибара, – сказал он. – Мальчишка у вас, может, на мордочку и смазливенький, но врать не умеет. Кто вы?
Эстер промолчала и пнула Тео под столом по ноге, чтобы тоже помалкивал.
Варли расплылся в улыбке:
– Боги всемогущие! – И снова понизил голос до шепота: – Вы из Грозы, точно? Я все думал, явятся ваши или нет. Не волнуйтесь, у меня широкие взгляды. Золотишко есть золотишко, и Напстеру Варли наплевать, откуда оно взялось – из сундуков «Гезельшафта» или из сокровищниц Шань-Го. Так сколько она для вас стоит, ваша императрица? Только не тяните! Все говорят, со дня на день военные действия возобновятся. Вам же надо успеть ее переправить на моховицкую территорию, верно?
– Сколько вы хотите? – спросила Эстер.
– Десять тысяч золотом. Это самое меньшее.
– Десять тысяч? – У Тео засосало под ложечкой.
А он-то воображал, что можно будет выкупить леди Нагу… Но – десять тысяч золотом! С таким же успехом Варли мог у них потребовать луну с неба.
– Я подумаю, – спокойно ответила Эстер и встала, отодвинув стул. – Пойдем, Тео.