– Том, – раздался над ними чей-то шепот. – Эстер. Как мило, что вы зашли в гости.
Сталкер! Она стояла в тени у конца плотины, где десяток истертых ступеней вел к калитке. Прихрамывая, сошла вниз по ступеням. Сероватый свет слабо освещал ее бронзовое лицо.
– Это мой Сталкер! – закричал Селедка. – Я ее нашел, когда вы меня бросили! Она обо мне заботится! Она поможет мне убить вас!
Эстер поискала глазами ружье. Оно осталось лежать, где упало, среди камней у воды. Эстер бросилась к нему, но стальные руки перехватили ее и поволокли. Одна рука схватила за лицо, другая поперек груди, и Эстер крепко прижали к бронированному доспеху.
– Нет! – крикнул Том и побежал за ружьем.
– Пожалуйста, Том, не зли меня, – прошептала Сталкер, – иначе я сломаю ей шею. Мне это очень легко. Ты этого не хочешь, правда?
Том замер. Говорить он не мог. Как будто кто-то воткнул ему в левую подмышку ржавый вертел и тот вонзился глубоко в грудь. Боль прошила и руку, и шею до подбородка. Том упал на колени, хватая ртом воздух.
– Бедный Том, – сказала Сталкер. – Твое сердце. Вот беда.
Селедка жадно следил за происходящим, скрючившись у ее ног.
– Убей их! – закричал он тонким злым голосом. – Сначала ее, потом его!
– Селедка, они были друзьями Анны, – сказала Сталкер.
– Но они меня бросили! – зарыдал Селедка. – Она убила Мору и Гаргла! Я поклялся ее убить!
– Они и так скоро умрут.
– Но я поклялся!
– Нет, – прошептала Сталкер.
Селедка с невнятным воплем потянулся к ножу у Эстер за поясом, но Сталкер одним взмахом руки отбросила его в сторону с такой силой, что он слетел с плотины прямо на лед. Лед треснул и прогнулся, но выдержал его вес. Селедка заревел от боли и обиды, выбрался на берег и, оскальзываясь на мокрых камнях, побежал прочь от дома.
Сталкер Фанг выпустила Эстер и склонилась над Томом. Ее стальная рука легла ему на грудь, а глаза ее вспыхнули, когда она почувствовала неровный, сбивчивый стук сердца под ладонью.
– Бедный Том, – прошептала она. – Уже недолго осталось.
– Что с ним? – спросила Эстер.
– Он умирает, – ответила Сталкер.
– Неправда! Не может быть! Пожалуйста!
– Это не важно, – прошептала Сталкер. – Скоро все умрут.
Она взяла Тома на руки и понесла его – Эстер шла за ней по пятам – вверх по ступенькам, через мерзлый сад и в дом, похожий на склеп.