Котяра внезапно перестал тереться, отклонился и лизнул Елену прямо в губы.
– Ух ты, – отдернулась Елена, смеясь, – не хулигань, я не твоей породы! Да, теперь вижу, правда, кот… Котик-котофейчик-котяшечка…
– Воротник можно неплохой сделать, – буркнул я.
– Это Бьорн так шутит, – объяснила Елена котяре, чеша ему лоб, – не слушай, Бьорн кошечек любит… просто он деспот и ревнует вообще ко всем…. Он у нас старый кошатник… Бьорн, котенок, а давай кошечку заведем, как устроимся, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…
– Здравствуйте, – сказал я, – ты же раньше собачку просила?
– Собачку тоже. Сенбернарчика… И кошечку…
– Нам идти надо, – напомнил я, – погоня и все такое. Не могла бы ты от них как-нибудь избавиться?
– Да, правда пора, – вздохнула Елена, отлепляя от себя котяру и держа его перед собой на вытянутых руках. – Слушай меня внимательно, котище, ты здесь вроде главный! Забирай свою шоблу и уматывайте подальше. Понятно тебе?
Котяра жалобно мяукнул – ему было понятно, но не хотелось.
– Нечего мявкать! За нами бог войны идет, он плохой, злой, всех вас поубивает… И хватит спорить! Я приказываю – убегайте!
Котяра затрепыхался в Ленкиных руках и потянулся к ней с явным намерением снова облизать.
– В последний раз! – строго сказала Елена, подставляя щеку. – Ну, бегите!
Она нагнулась, освободила от трущихся об ноги сокотов клочок земли и опустила котяру. Котяра громко и протяжно взвыл, распушил хвост трубой и неторопливо потрусил прочь. Остальные сокоты расступались перед ним, пропуская, и пристраивались котяре в кильватер. Серый поток плавно утекал в лес.
– Драконья магия, – сказала Елена задумчиво. – Стражи перевала. Хотела бы я знать, зачем драконам это понадобилось…
– Чтобы дураки не лазили, – предположил я.
– Туда или оттуда? – подыграла Елена.
Мы стояли, обнявшись и смеясь, и тут из-за валуна показался кончик меча. Меч медленно выдвинулся навстречу нам, и за ним оказался прилагающийся к мечу граф. Плечом к плечу с ним крались Энди, держащий перед носом знаменитую бумагу с трехстишиями заклинаний, и Маленький Дик с саблей наголо. За их спинами скрывались остальные, тоже в полной боевой готовности: Крыс с арбалетом, вцепившийся в бубен Касалан и даже Ухо Дятла с топориком.
– Какие все-таки забавные эти смертные! – сказала Елена.
– Слава Одному, вы живы! – воскликнул граф. – Мы уже и не надеялись! А где твари?
– Богиня попросила их удалиться, – объяснил я. – Разоружайтесь. Все бы вам железками махать!
– Да ладно, – с досадой сказал Дик, засовывая саблю в ножны, – не было бы прекрасной Елены, посмотрел бы я на тебя…