Троица слилась, превращаясь укутанную серой хламидой фигуру с косой. К нему тянется костлявая рука. Из-под капюшона смотрят пустые глазницы черепа.
Смерть, — произнес исходящий сразу отовсюду шепот. Это был голос ребенка, мягкий и нежный, но затем слово прозвучало вновь.
Смерть. Теперь его произнес хриплый, старческий шепот. Казалось, его обладатель вот-вот рассыплется в прах.
Мороз пробрал Бегуна до костей. Сознание того, что произошло на самом деле, повергло его в дикий шок. Он попытался коснуться рукой головы, но не смог. Он попробовал встать на ноги. Безрезультатно.
Все стало очевидно. У него нет конечностей. Нет тела. Его пока еще живой разум заточен в виртуальном пространстве — такой вывод он сделал, сопоставив все, что случилось. Файлы с вирусом, которые он якобы похитил, и его внезапные сверхспособности.
Маржев отобрал у него все. Работу. Жизнь. А теперь поработил и сознание…
«Но из этой ситуации должен быть выход, — упорно думал Бегун. — Безвыходных положений не бывает!» Это был девиз, с которым он успешно шел по жизни, пока эту жизнь у него не отобрали.
* * *
У себя в кабинете Маржев откатился в кресле от стола с двумя мониторами. Он сел в длинное, похожее на зубоврачебное кресло, надел на голову тонкий шлем, больше похожий на вязанную шапочку, от которого шел кабель к стоявшему рядом системному блоку. Он делал это каждый день.
Вениамин закрыл глаза и расслабился. В виртуальной среде, создаваемой аппаратом «Торнадо», который также изобрел покойный Беганин, его умственная и творческая производительность повышались в десятки раз. Там его ждали сотни идей, из которых теперь уже только Маржев, без Бегуна, отбирал для своих разработок лучшее. Но сейчас он просто решил отдохнуть, наслаждаясь триумфом.
Закрыв глаза и погрузившись в мир грез, он не видел, как на мониторе на столе напротив появился и бешено замигал символ сбоя в работе системы.
* * *
Озарение к Бегуну пришло внезапно, как и понимание своего ужасного положения.
«Маржев создал вирус на базе моей программы, — думал Василий. — Он сделал вирус частью меня. Но я — разработчик. И я всегда был лучше этого недоноска как программист. Если Маржев смог превратить мою программу в вирус, то я поверну все вспять».
Он сделал усилие, и серая мерцающая стена «карантина» пропустила Бегуна сквозь себя. Коды в его мозгу сменились, он снова стал антивирусом. Бегун устремился в системный каталог, сквозь множество ячеек, белых, желтых и красных, к папке «Begun».
Он соединил сеть компании «Бегмарж» в одно целое. Затем многократно усилил напряжение, подаваемое на