Наконец, Павленко остановился, осознав, что стоит на берегу речки. От воды резко пахнет гнилой тиной. Позади шумит трасса, безмолвной стеной возвышается лес.
Грудь Гоши ходит ходуном. Трава вокруг пестрит мусором: на солнце блестят пивные бутылки, ветер перекатывает туда-сюда разорванные пакеты от чипсов. Это немного успокоило — значит, недалеко от города, скорее всего, в городской черте.
Опустился на разрисованную граффити лавочку, рука нырнулся в карман и выудила банку пива. Оно все еще было прохладным, и Гоша опорожнил содержимое в три долгих, нервных глотка.
Облегчение пришло мгновенно. Бросив смятую банку к уже лежавшему вокруг мусору, он вытащил ноутбук. Палец утопил кнопку включения. Золотистая поверхность компьютера сияет в алых лучах вечернего солнца, отбрасывая яркие блики.
Только теперь Гоша вдруг понял, как много времени прошло — в небе от края до края, отражаясь в зеркальной поверхности речки, полыхает закат.
Ничего-ничего, успокаивал он себя, главное сумел удрать. И ноут при мне.
Теперь, когда он успокоился, внимание вернулось к компьютеру. Щелчок по значку беспроводных сетей показал, что есть доступная Сеть.
Гоша так погрузился в серфинг по интернету, что не услышал приближающихся пьяных голосов. Гоша поднял глаза только, когда из-за деревьев вышло четверо стремного вида парней. Увидев человека с дорогим ноутбуком в лесу, они не стали долго раздумывать.
Удары посыпались на Гошу как из дырявого мешка. Его били кулаками, потом сбили с ног, и его принялись пинать. Когда все закончилось, Павленко, с трудом разлепив опухшие веки, видел, как гопники со смехом удаляются в лес, унося с собой его ноутбук. Губы жег соленый привкус крови.
* * *
Павленко с трудом помнил, как добирался домой. Повезло с такси, но пришлось отдать остававшиеся в кошельке деньги. Обалдев от одного вида дорогущего ноутбука, шпана отобрала его, забыв пошарить в карманах Павленко.
Дома он подошел к зеркалу — оттуда на Гошу смотрел человек с распухшими, как оладьи губами. Кровь под разбитым носом засохла темной коркой. Левая бровь тоже разбита, по всему лицу темнеют кровоподтеки. Ребра ноют нестерпимо, болью отдается каждое движение.
Осторожно умывшись, он рухнул на кровать. Боль можно перетерпеть. Хуже оказалось вселенское чувство унижения. А еще обида, что его волшебного, пусть и странного ноутбука больше нет. С этой мыслью Павленко провалился в беспокойный сон.
* * *
Когда проснулся утром, побитое тело ныло еще сильнее. Каждую клеточку тела, словно пропустили через мясорубку. Гоша не сразу заметил, что на журнальном столике что-то ярко горит. Что-то золотистое в приоткрытой черной сумке.