. У нас завелся крот.
Майор, наконец, пригубил кофе, но затем отставил чашку, поморщился. Поговаривали, что в последнее время он уже пил столько кофе в день, что организм уже отказывается его принимать. Те же слухи твердили, что он стал переходить на что покрепче для поддержания работоспособности.
— Возможно, ты и прав, — заметил Третьяков. — Если так, то тебе надо пересидеть где-нибудь. Пока мы не разберемся, что к чему.
Корзон посмотрел на него поверх чашки.
— Не вижу смысла, Паш.
— Зато вижу я. — Майору пришлось чуть повысить голос. — Мы расколем тех, кто сегодня пытался сделать из тебя решето. Через них выйдем на заказчиков, будь уверен.
— А крот?
— Найдем и его. А пока мы всем этим занимаемся, тебе лучше побыть в безопасном месте.
— Обойдусь, — фыркнул Евгений.
— Это приказ старшего по званию, капитан Корзон. У тебя нет выбора.
Евгений посмотрел на него скептически.
— Ну и куда предлагаешь мне деться? Я же не стану сидеть безвылазно в Управлении. В камеру не полезу.
— Да, это — не вариант. Крот может сообщить своим хозяевам, и они попытаются убить тебя прямо здесь.
— Вот видишь, — натянуто улыбнулся Корзон. — Что совой об пенек, что пеньком об сову…
Майор покачал головой.
— У меня есть идея получше, — сказал он, указывая на ТВ-панель.
Там за двумя прошедшими в финал «бегущими» гонится что-то пока невидимое зрителям. На бледных, истекающих потом лицах игроков читается страх. Они бегут изо всех сил. Бегут и в ужасе оглядываются.
— И что? — не понял Корзон.
— Пересидишь в Игре. Я договорюсь. Пока ты там, мы найдем крота, и ты сможешь вернуться.
Корзон смерил его взглядом. Немолодое лицо с уже прорезавшимися морщинами. Родинка на скуле.
— Издеваешься?
Майор покачал головой.
— Это идиотизм, — фыркнул Корзон. — Тело лежит, а сознание бегает от виртуальных охотников. Шоу для дегенератов двадцать первого века.
— Ты хоть знаешь, сколько тестов надо пройти, чтобы попасть в «Бегущего»? Там ты будешь в безопасности. Тебя никто тронет, просто будешь номинальным участником.
— Тесты тестами, но эти козлы на ТВ всем впаривают, что все участники — из тюремных колоний. Типа, их не жалко. Врут ради рейтинга, а домохозяйки это глотают.
Корзон смотрел, как в спину одного из убегающих игроков на экране врезаются массивные сверла. Во все стороны брызнула кровь.
Картинка напомнила Евгению старую игру «Doom», где видно только руки игрока, убивающего на своем пути монстров. Только здесь, вместо чудовищ и мутантов — виртуальные проекции живых людей. По их следам идут цифровые проекции Охотников.
Как бы то ни было, лучше пересидеть там, чем рисковать головой здесь, подумал он. — Майор прав.