Никаких сомнений. На старом, почти в сотню лет, фото было запечатлено существо, стоящее сейчас посредине Трех Сосен.
* * *
- И вы в это поверили, шеф-суперинтендант? – спросил прокурор.
В устах представителя обвинения должность Гамаша прозвучала насмешкой, а не преимущество высокого положения.
- В тот момент сложно было определить, во что можно верить. Это казалось не просто необычным, оно казалось невероятным. Вроде как древний испанский сборщик долгов возник посреди маленькой квебекской деревни. И я бы не поверил, если бы не увидел сам. Не сравнил фотографию с реальным персонажем.
- Я так понимаю, вы забрали у Матео Биссонетта этот листок газеты, который он вам показал.
- Я снял с него копию.
Прокурор обратился к секретарю.
- Фотография №2.
Изображение Трех Сосен в пасмурный ноябрьский день сменило то, что на первый взгляд выглядело как тест Роршаха. Черные и серые кляксы. Границы текучи, края размыты.
А потом все объединилось в фотографию.
- Это оно?
- Оно, - подтвердил Гамаш.
- И это то, что было на вашем деревенском лугу?
Гамаш пристально посмотрел на фото, на сборщика моральных долгов, и его зазнобило.
- Да, это он.
Жаклин, склонившись над столом, месила тесно. Руками ощущала одновременно его мягкость и упругость. Процесс был медитативным, чувственным. Жаклин медленно раскачивалась вперед-назад, вперед-назад.
Закрыть глаза.
Смять, перевернуть. Смять, перевернуть.
Чьи-то ладони, старше, холоднее, пухлее, легли на ее руки.
- Думаю, достаточно, mabelle, - сказала Сара.
- Oui, madam.
Жаклин покраснела, поняв, что с тестом на багет снова перестаралась.
Если она не научится, то потеряет работу. Неважно, как хорошо она умеет печь шоколадные торты, пироги и слоеные пирожные. Если ты в Квебеке и не умеешь выпекать багет, ты бесполезен для маленькой пекарни. Сара не хочет ее отпускать, но у нее просто не будет выбора.
От этого зависит все. А она все портит.
- Ты научишься, - успокаивала ее Сара. – Почему бы тебе не доделать свои пирожные? Мадам Морроу заказала две дюжины. Она сказала, что это для гостей, но… - Сара рассмеялась. Ее искренний, от всего сердца, смех был антидотом для страхов Жаклин.
Она подумала, что Антон сейчас за соседней дверью. Может быть, что-то готовит. Пытается придумать блюдо, чтобы впечатлить Оливье. Побудить хозяина бистро повысить его до шеф-повара. Или хотя бы до су-шефа. Или до коренщика.
Лишь бы не быть мойщиком посуды.
Но она подозревала, что голова его занята не только готовкой. По крайней мере, с того момента, как появилась это фигура в плаще.