– Иди ко мне, – приказал Джером, когда мы наконец остались одни.
Ключевое – приказал!
Тело послушно подчинилось заклятию, и я оказалась прижатой к рубашке принца Райвиля. Джером обнял и прижался к моему виску. Со стороны могло показаться, что это простые дружеские объятья, если бы не одно жирное НО…
Младший принц еле слышно, так, что даже оборотень с трудом разберет, прошептал:
– Ты воспользуешься приглашением и придешь в общий зал на церемонию передачи власти. Как только на голове Глошада окажется корона, ты найдешь повод остаться с ним наедине. Тебе он верит, поэтому подпустит близко. Недопустимо близко. И тогда ты нанесешь удар.
У меня шерсть на загривке встала дыбом. Я дернулась, но чужие объятья и магия данной клятвы держали крепче любых оков.
– Джером, не надо, не делай этого, – жалобно попросила я, боясь услышать продолжение.
– Ты убьешь короля Глошада, – все тем же бесстрастным голосом судии приказал принц, не смирившийся с проигрышем. – Убьешь и вернешься к нам праздновать. И еще. Ты не будешь помнить, что стала палачом. Я не хочу тебя травмировать.
Ах, вон оно как! Травмировать, оказывается, не хочешь.
Последним усилием воли я вырвалась и замерла, тяжело дыша от накатившего гнева и встречи с собственным бессилием.
Мы смотрели друг другу в глаза, и я мысленно повторяла: «Давай, маменькино высочество, скажи, что это шутка, и отмени приказ».
Не знаю, понимал ли Джером, что замер перед пропастью. Понимал, что рушит дружбу, ломает мою веру в него, топчет возникшую привязанность, вырывает ростки появившегося уважения.
Да, я могу забыть, но он будет помнить. И так как в приказе была оговорка «ты», а не «вы», вместе с ним будет помнить и кошачья сущность. А что известно кошке…
Джером качнулся вперед и вложил в мою ладонь картонку с приглашением, как вкладывают нож в руку наемника.
– Коронация через час.
* * *
Время бежало, как мыши от злой парды.
Подготовиться к церемонии передачи власти я уже не успевала, а потому накинула поверх костюма, в котором была на битве, плащ, спрятала волосы и поспешила во дворец.
По пути я честно попыталась свернуть в противоположную от замка сторону, но тело, продемонстрировав аккуратный кукиш, вернулось на прежний маршрут.
«Ты воспользуешься приглашением и придешь в общий зал на церемонию передачи власти…»
Засранец! Не ожидала от него такой лютой подставы. Вот и думай теперь, Джером всегда был сволочным придурком, способным отдать приказ убить, или это у него кукушечку из-за победы Глошада сорвало.
Охрана на входе дежурно обшарила новенькую пристальным взглядом, прочла подсунутое под нос приглашение и молча расступилась.