– А не сходить ли нам в гости? – загадочно ответил маг и повел к выходу из зала.
– Ой, а что это? – остановилась я около небольшой деревянной панели. На ней были выбиты какие-то забавные черточки.
– Сейчас прочтем, я раньше этого экспоната не видел.
Таблица гласила «Скрижаль истины». Найдена при строительстве храма Света. Надпись расшифровке не подлежит.
– А это надпись? – удивилась я. – Больше похоже, что кто-то, заточенный в темнице, отсчитывал дни до освобождения.
– Хм… интересно, что ты видишь черточки. – Янар пристально всматривался в скрижаль. – Чем дольше я смотрю, тем больше меняется рисунок, сплетаясь в замысловатые буквы.
– Если рассуждать логически, получается, тебе скрижаль хочет открыть некую истину, раз ты видишь не то, что я.
– Мира, это все хорошо, но нам сейчас своих загадок хватает. Давай пока отложим обсуждение экспонатов музея Светлой империи.
– Ты прав, – вздохнула я.
Мысли постоянно возвращались к этому артефакту: пока спускались по лестнице, шли по коридору, плутали по подвальным помещениям. Я чувствовала, что загадка скрижали не отпустит, пока я ее не разрешу. Только у неприметной двери с коричневой табличкой и золотыми буквами я заставила себя сосредоточиться на текущих вопросах. Янар втащил меня в комнату, не дожидаясь приглашения. Все, что я успела прочитать на табличке – лишь имя Марфа.
– Я тебя не приглашала! – раздался весьма недовольный женский голос.
Его обладательница сидела за столом и вертела в руках небольшой, песочного цвета осколок. Видимо, до нашего появления хозяйка кабинета работала. Марфа выглядела лет на сорок, может, чуть меньше, но чувствовалось в ней некое несоответствие. Словно во взгляде карих глаз хранилась мудрость не одного прожитого века.
– Дорогая, ты ведь знаешь, что я всегда прихожу без приглашения! – заулыбался огненный маг, а затем жестом фокусника извлек из кармана пальто небольшой прямоугольник, обернутый бумагой.
– Это что?
– Маленький подарок самой очаровательной женщине Светлой империи!
«Самая очаровательная женщина» опустила на кончик носа квадратные очки с толстыми стеклами и посмотрела на Янара поверх них. В этом взгляде отражалось абсолютно все, что она думала по поводу мага и его подарка.
– Янар, я знаю тебя как облупленного. Ты пытаешься либо загладить вину, либо дать мне взятку.
– Марфа, как ты могла обо мне так подумать!
– Я тебя с пеленок знаю, вредитель огненный. – Лучезарная улыбка моего напарника несколько померкла, однако он не оставил попыток подлизаться.
– Марфочка…
– Что в свертке?
– Книга старых времен. Ценой жизни раздобыл в одном древнем храме…