— Дело, — похвалил Жихарь. — Но все–таки жаль, что ты ему в пузо не попал. Поглядели бы тогда на Демона Поверженного. Мне такого Дрозд на картинке показывал: где голова, где ноги?
Когда же Принц предложил честно поделить добычу пополам, богатырь отказался, чтобы не обидеть петуха.
Из–за окаянного Демона так и не решили, куда направиться.
— Поехали, где коня потерять, — предложил Жихарь. — Вдруг на левой дороге все–таки женят всех подряд?
— Дорогой ценой дался мне конь, — сказал Принц. — Но и жениться, не обретя королевства, я не вправе. Может быть, все же следует поискать славной погибели на прямой дороге?
— А кинем денежку. Только женатая дорога, чур, не в счет!
Так и поступили. Выпало коня потерять.
— Неужто уступим кому своих лошадушек? — сказал Жихарь. — Да заодно и проверим, чей конь резвее!
На Ржавого он, конечно, не надеялся, но все–таки.
Всадники подтянули подпруги, закрепили переметные сумы, вскочили в седла. Будимир занял свое место на Жихаре и голосом подал сигнал — его опять назначили в судьи. Гнедой и Ржавый рванулись с места. Полетели по сторонам елочки. Гнедой был хорош, но и Ржавый старался — Жихарь свистел, улюлюкал, размахивал кистенем над головой, обещал всех убить, один остаться. Весь он отдался было бешеной гонке, как вдруг почувствовал, что летит в пустоте над дорогой и со страшной силой на эту самую дорогу приземляется носом в пыль. Будимир еле успел соскочить со шлема и тоже не удержался на лапах, ткнулся клювом.
— Ах ты, волчья сыть! — зарычал богатырь и оглянулся на вероломного коня.
Но никакого коня сзади не было, а неподалеку стоял на карачках Принц, не только Безымянный, но и безлошадный. И Гнедой, и Ржавый вместе с седлами, припасами и частью оружия исчезли. Остались только мечи, кистень и самострел Жихаря.
— Что это было, сэр брат? — спросил Принц, снимая за рога шлем.
Жихарь задумался, но в голове стоял шум, и никаких мыслей нельзя было расслышать.
— Так ведь написано, что коня потерять, — сказал наконец он. — У нас зря не напишут.
— Не хотите ли вы сказать, что кони исчезли из–под нас на полном скаку?
— Да вот исчезли же…
Богатырь встал и огляделся в поисках невидимого вора. Но вокруг был все тот же нечастый ельник, и ни одна верхушка нигде не колыхнулась, ни одна веточка не треснула. Жихарь внимательно потянул носом.
— Чуешь? — спросил он и побагровел от злости.
— Неужели снова Демон? — принюхался и Принц.
— Дегтем воняет! Он всегда сапоги дегтем смазывает!
— Кто смазывает?
— Цыган Мара — первый конокрад на всем белом свете! Как же я про него забыл, не подумал? Вот кто это, оказывается, Мара это, а никакое не волшебство… Есть против него заклятие, сейчас вспомню, хотя что толку теперь…