Пара уже закончилась и в коридорах стало многолюдно и шумно. Айя медленно брела, уставившись перед собой невидящим взглядом. Она совершенно не представляла, что теперь делать. "Найдите себе защитника", — звучал в ушах равнодушный голос Вальтормара. Легко сказать. Где же его взять? С головой уйдя в невеселые мысли, Айя очнулась лишь когда с кем-то столкнулась. Сильные мужские руки подхватили ее, не позволив растянуться на полу.
— Падать к прекрасным женским ногам должны мужчины, но никак не наоборот, — раздался веселый голос Алехно Бретона. — Простите, ради Пресветлого, дорогая одногруппница, что-то я совсем не смотрю, куда иду. Вот как вредно отвлекаться на разговоры.
— Барон, можно вас на несколько слов? — выпалила маркиза, не торопясь отпускать надежную ладонь парня.
Возникшая идея была совершенно сумасбродной, но давала хоть какой-то шанс на спасение.
— Разумеется, — с легким удивлением ответил Алехно. Повернувшись к друзьям, бросил: — Я догоню.
— Алехно, вы благородный человек? — тихо спросила Айя, когда они отошли к одному из окон.
— С утра был именно таким, — белозубо улыбнулся Бретон. — Осмелюсь полагать, за несколько часов никаких кардинальных изменений произойти не могло.
— И вы не оставите девушку в беде? — Голос маркизы чуть дрогнул.
— Любезная одногруппница, бед и девушек так много, а я всего один, — вздохнул Бретон. — Как говорит наш уважаемый куратор, поясните свою мысль.
— Мне нужна ваша помощь, — еле слышно прошептала Айя, опустив голову.
Произнести эту простую фразу оказалось неожиданно трудно. Попросить о помощи значило расписаться в собственном бессилии, уподобиться нищему, униженно клянчащему медную монету. Алехно молчал, и это было невыносимо. Уязвленная гордость корчилась в предсмертных судорогах, вставала в горле комом, физически болела где-то в области лопаток.
— Простите, — ломким, срывающимся голосом проговорила она и попыталась повернуться, чтобы уйти.
Но парень остановил ее, положив ладони на предплечья. Тепло его рук чувствовалось даже сквозь толстую ткань зимней форменной рубашки.
— Айя, что у вас произошло? — спросил он, отбросив шутливый тон. — Вы можете на меня рассчитывать, но я хотел бы знать, в чем именно должна выражаться моя помощь.
— Эта беседа останется между нами? — Айя нервно прикусила губу.
— Пресветлый с вами, — возмутился Бретон, убирая руки. — Само собой.
Маркиза глубоко вздохнула, собираясь с духом. Нужные слова никак не желали идти на ум. Впрочем, лучшей идеи все равно не было. Коридор к этому времени опустел, студенты разбрелись по аудиториям.