— А булки в столовой тю-тю уже, — огорченно доложил вернувшийся Феб, плюхаясь на скамью. — Все размели, только запах и остался. Даже тут чувствуется.
— Обидно, — посетовал Террен. — Придется грызть гранит науки без лишних перекусов.
— Я тоже в столовой была, — торопливо вмешалась Айя, извлекая из сумки пакет. — Угощайтесь.
На несколько секунд повисло неловкое молчание, а после Феб возликовал:
— Живем. А я всегда говорил, что в столовую надо благородных отправлять, вы с пустыми руками не возвращаетесь. Можно, я две возьму?
— Да хоть все, — щедро позволила маркиза.
— Проглот, — усмехнулся Алехно. — Феб, куда в тебя столько лезет?
— Не завидуй, — отмахнулся друг, вгрызаясь в булку. — У меня самый молодой и растущий организм.
— Что-то не вижу я, куда он растет, — хмыкнул помалкивавший до этого Ниэль. — Точно не ввысь и не вширь.
— Может, Феб и признался бы, да при дамах такое не обсуждают, — пробасил Маттис, вызвав дружный хохот и получив от Феба тычок под ребра.
Наблюдая за этим общением, Айя чувствовала себя самозванкой. Вот еще минута, и окажется, что это дружелюбие — лишь злая шутка. С чего бы тем, кто еще вчера не интересовался ее присутствием, менять свое отношение? Неосознанно она попыталась отодвинуться от веселящихся Фабиана и Маттиса, позабыв, что с другой стороны сидит Алехно, и вздрогнула, когда он на миг накрыл ее руку своей ладонью и тихо шепнул:
— Не волнуйся.
— Делавент, и как это понимать? — неожиданно раздался возмущенный голос.
Альма Сайфер стояла, уперев руки в бока, и испепеляла Айю злым взглядом.
— Алька, ты чего злая, как камышовый кот? — миролюбиво поинтересовался Террен, сидевший к ней ближе всего. — Того и гляди, шипеть начнешь.
— Ты действительно наняла моего брата? — отмахнувшись от парня, как от надоедливой мухи, спросила Альма, все так же недовольно глядя на Айю.
— Допустим, — величественно кивнула маркиза. — Но не вижу причин, по которым это касается тебя.
— Да как у тебя совести хватило? — возмутилась однокурсница. — Разбирайся со своими проблемами сама, а нас не вмешивай.
— Альма, осторожней со словами, — мягко предупредил Алехно.
— Да нет, пусть говорит, — усмехнулась Айя, чувствуя не только собственную правоту, но и поддержку сидящих рядом ребят. — Мне любопытно узнать, с каких это пор нельзя заключить контракт с любым из старшекурсников нашего ФБМ.
— Других кандидатур не нашлось? — кисло спросила Альма.
— Твой брат сам предложил нанять его, — с удовольствием сообщила маркиза. — Я сочла, что он в качестве телохранителя меня вполне устроит. Повторюсь: все еще не вижу причин, по которым это касается тебя.