Через несколько минут пыль улеглась и вновь воцарилась тишина – теперь уже навсегда…
Борт патрульного корабля «Эпсилон-4». Сектор космического пространства между орбитами Марса и Юпитера.
Егор Вершинин тяжело вздохнул и бросил зачитанный до дыр журнал «Обитаемые миры» на край дугообразного пульта.
Вахта только началась, но скука уже успела ухватить в свои объятья – заняться было абсолютно нечем.
Егор – двадцатисемилетний высокий парень с по-армейски короткой прической – нахмурился и бросил взгляд вокруг, словно бы ища в тесном пространство рубки управления какие-то изменения.
Чем же заняться?
Размеренно попискивала аппаратура навигации, сферорадары, скрытые под радиопрозрачными колпаками, неустанно прощупывали пространство. На широком обзорном экране раскинулась иссиня-черная бесконечность Космоса, истыканная льдистыми искорками звезд. В правом углу светился сине-зеленым глазом массивный диск Юпитера. Когда-то эта картина космической вечности вызывала восхищение; сейчас же успела надоесть до тошноты.
Егор вновь вздохнул, встал с кресла и подошел к бытовому автомату. Коснувшись нужной кнопки, вытащил из поддона банку эрзац-сока и вновь вернулся на место. Только и оставалось, что потягивать напиток и созерцать «вечность» на экране…
Он едва успел сделать глоток, когда звонкой трелью взвыл сигнал тревоги.
- Зафиксирован пробой метрики пространства! Расстояние – две световые секунды! – тишину рубки управления нарушил ровный голос киберсистемы.
По экранам побежали ровные строчки данных.
Вершинин замер в кресле, держа банку с соком у самого рта, но так и не сделав глоток.
Сработали оптические умножители. Теперь на обзорном экране было видно будто в пространство кто-то бросил горсть серой пыли. Сгусток уплотнялся, расширяясь на глазах. Коротким росчерком ударила синяя молния, и из сгустка вылетело облако каменного крошева.
- Экстренный маневр уклонения! – тут же отозвалась киберсистема.
Корабль тряхнуло. Сработали двигатели коррекции, ударив золотистыми выхлопами и уводя корабль с опасного курса.
Егор от толчка слетел с кресла. Банка с соком покатилась по полу, расплескивая содержимое.
- Противометеорная защита активирована! – Киберсистема продолжала информировать о принятых мерах с невозмутимостью бездушной машины.
Изображение на экране поблекло, словно затянутое дымкой – корабль окутался в кокон защитного поля. Короткими вспышками обозначились точки попадания, небольшие каменные обломки сгорали без следа.
Вершинин снова забрался в кресло, бросая взгляд то на один экран, то на другой.