— Полегчало? — поинтересовался Дед Мороз и отобрал у нее сосуд с огненной водой, который ей совсем не хотелось отдавать.
— Я пойду, — поморщилась Алиса, поднялась и поплелась в сторону магазина. За спиной послышался хруст шагов. Девушка обернулась — Дед Мороз тащился следом, держась от нее на расстоянии пары метров. — Слушай, чего тебе от меня надо?
— Ничего мне от тебя не надо! — возмутился Дед Мороз. — Я в магазин иду.
— Зачем? — Дед Мороз выразительно потряс пустой флягой, и Алисе вдруг стало стыдно. Человек, можно сказать, проявил участие, выпить дал, утешил, а она даже спасибо не сказала. — Где будешь Новый год справлять? — ненавязчиво поинтересовалась она. — Одиннадцать, между прочим, уже.
— Значит, пришло время загадывать желания! — подняв указательный палец вверх, провозгласил он, так и не ответив на ее вопрос. — Проси, что хочешь, исполню, как говорится, в лучшем виде.
— Все, что захочу? — улыбнулась девушка. Он молча кивнул. — Хорошо! — хитро сощурилась Алиса и выпалила: — Тогда стань моим будущим мужем!
— Заметано! — весело отозвался Дед Мороз, подмигнул и обнял ее за талию.
— Ты что! Я просто пошутила, — испугалась Алиса, стряхивая его руку.
— Поздно пить боржоми, дорогая. Волшебный механизм уже запущен, колесики скрипят, процесс пошел. Пойдем скорее, а то магазин закроется, хотя бы торт и конфеты купим. Не могу же я явиться к твоим родителям на смотрины без подарков, — по-деловому сказал Дед Мороз, схватил ее за руку и потянул за собой.
* * *
В подъезде стоял дух приближающегося вселенского пиршества. Аппетитные запахи горячих пирожков и жареного мяса выползали на лестницу и сбивали с ног. Алиса шумно потянула носом и сглотнула слюну, чувствуя легкое головокружение. В тепле ее окончательно развезло, пальцы не слушались, и ключ никак не желал отыскиваться в недрах сумочки. Пришлось нажать кнопку звонка. Дверь мгновенно распахнулась.
— Боже мой, Алиса! Почему так долго? Где ты была? Мы с папой… — гневная речь мамы оборвалась.
— Мама, познакомься — это Марк, — радостно воскликнула Алиса. — Он пришел в костюме Деда Мороза. Правда, здорово? — рассмеялась она, взяла фиктивного жениха за руку и, отстранив опешившую родительницу с порога, прошла с ним в прихожую.
— Здравствуйте, Екатерина Алексеевна. С наступающим Новым годом вас! — поздоровался фальшивый Марк и протянул ей конфеты и торт. Екатерина Алексеевна машинально взяла подарки, продолжая стоять столбом и молчать.
В прихожую вышел отец.
— Пап, это Марк, мой жених, — похвалилась Алиса. — Марк, познакомься — это мой папа, Константин Петрович. — Лицо у отца почему-то вытянулось, и он озадаченно уставился на дочь. — Да что с вами такое? — разозлилась Алиса. — Ну, пришел человек в новогоднем костюме. Дикие какие-то! Устроили тут, понимаешь, немую сцену из фильма «Семнадцать мгновений весны». Проходи, Марк, чувствуй себя как дома.