— Продолжай, сынок, — сочувственно сказал Магеллан. — Расскажи нам, что случилось потом.
— Я пил чай в придорожном кафе около Барфорда на бирмингемской трассе. Моноган зашел туда с парой молодчиков, которые постоянно крутятся вокруг него. Они всегда болтаются на Плазе по субботам, когда закрываются пивные, и от них всегда одни только неприятности. Моноган вызвал меня наружу и затеял драку. Сказал, что я будто бы приставал к его девчонке на танцах в прошлую субботу.
— А это правда? — спросил Марлоу.
Джонсон отрицательно покачал головой.
— Я даже понятия не имею, кого он имел в виду. Я пытался по-хорошему поговорить с ним, но он сбил меня с ног. Один из его парней ударил меня ногой в лицо, но Моноган остановил его и сказал, что на сегодня с меня хватит. Он добавил, чтобы я держался подальше от Барфорда, если не хочу неприятностей.
Магеллан в замешательстве покачал головой:
— Зачем это все? Я чего-то не понимаю?
Марлоу коротко рассмеялся.
— Это же старая тактика, папа. Вроде бы никакой вражды между О'Коннором и вами нет. Будто это просто совпадение, что Джонсон работает у вас.
Лицо Марии побелело от гнева.
— Нужно обратиться в полицию. Нельзя мириться с этим.
Марлоу пожал плечами.
— Стоит ли? Если Джонсон отправится в полицию, что в этом хорошего? Стычка никак не касается О'Коннора. А Моногана оштрафуют на пару фунтов — и все.
— Я не хочу идти в полицию, — перебил Марлоу Джонсон, и в его голосе послышалась тревога.
Папа Магеллан нахмурился.
— А почему бы и нет, сынок? По крайней мере ты получишь удовольствие, когда увидишь Моногана в суде.
Джонсон поднялся, теперь уже твердо стоя на ногах, и сказал каким-то надтреснутым голосом:
— Я не хочу больше неприятностей, не хочу быть замешанным в какие-то темные дела. Я не ожидал такого оборота дела.
Его лицо покрылось красными пятнами, голос дрогнул.
— Мне очень жаль, мистер Магеллан, — продолжал он. — Вы были очень добры ко мне, но я поищу себе другую работу. — Он продолжал стоять, теребя в руках кепку. — Я не приду завтра.
Последовала тяжелая тишина, и Мария отвернулась, сдерживая рыдание. Магеллан, не глядя, пытался нащупать для себя опору, его тело словно осело, казалось, сейчас его хватит удар.
Марлоу тут же бросился к старику, поддерживая его сильными руками и бережно опуская на стул.
— Не волнуйтесь так, папа, — сказал он. — Все будет хорошо. Все в конце концов наладится.
Он выпрямился и посмотрел на Джонсона. На его лице, вытесняя страх, начал появляться стыд. И вдруг где-то глубоко внутри у Марлоу поднялась волна страшного неконтролируемого гнева, с которым он не мог справиться. Он бросился вперед, схватил Джонсона за горло и сильно встряхнул его, словно пойманную крысу.