— Какого черта ты не разбудил меня раньше? — спросил он, опуская ноги на пол.
— В том не было нужды, друг, — усмехнулся Мак. — Я сам справился с погрузкой, а потом, под конец, мне немного помог этот старик Доби, что работает в теплице. — Он постучал руками в перчатках одна о другую. — Ну, я поехал. Если хоть кто-нибудь попадется мне на пути этой ночью, всех раскидаю.
Марлоу натянул ботинки и встал.
— Надеюсь, — сказал он. — Ты взял в кабину ружье?
Мак кивнул, и Марлоу посоветовал:
— Отлично, это придаст тебе уверенность, но только не останавливайся в дороге ни по какой причине.
Мак усмехнулся и похлопал Марлоу по плечу:
— Не беспокойся обо мне, друг. На этот раз меня уж ничего не остановит.
Они спустились по лестнице и вышли во двор, где уже был готов грузовик. Сырой прохладный ветерок опять предвещал дождь, и Мак поежился.
— Похоже, ночь будет темной, — сказал он.
Позади них появилась Мария, все так же с термосом и пакетом сандвичей.
— Будь осторожен, — сказала она, передавая съестное Маку.
Он улыбнулся ей и Марлоу и запустил мотор.
— Не беспокойтесь обо мне, мисс Мария. Я чувствую, что этой ночью мне повезет. Такое же ощущение у меня часто бывало перед серьезным боксерским боем.
Он помахал рукой, грузовик проехал через двор, немного замедлил ход у ворот, а потом исчез во тьме.
Мария вздохнула, повернувшись, чтобы идти к дому.
— Не беспокойся, мой ангел, — сказал ей Марлоу. — На этот раз с ним все будет в полном порядке.
— Я надеюсь.
Тут же в гостиной зазвонил телефон, она направилась туда и сейчас же вернулась с недовольным выражением.
— Это вас.
Марлоу был удивлен.
— А кто такой?
— Сами узнаете. — Мария кивнула в сторону гостиной и исчезла в кухне, громко хлопнув дверью.
Еще только подходя к телефону, Марлоу услышал встревоженный голос. Он взял трубку.
— Это Хью Марлоу. Кто говорит?
— Хью, это ты? Слава Богу, что ты еще здесь.
Голос принадлежал Дженни О'Коннор. Она казалась испуганной.
— Так ты все-таки решила вернуться? — удивился Марлоу. — Я думал, у тебя больше здравого смысла.
— Теперь мне все равно. — Дженни почти рыдала. — Я должна видеть тебя. Можешь приехать ко мне?
— Я сейчас занят.
— Пожалуйста. Хью! У меня жуткие неприятности. Ты должен мне помочь.
В ее голосе звучало отчаяние. Поколебавшись, он вздохнул и ответил:
— Ну хорошо. Где ты?
— В своей квартире. Как скоро я могу ожидать тебя?
Он посмотрел на часы.
— Примерно в восемь тридцать.
Дженни начала было говорить о чем-то еще, но Марлоу оборвал ее:
— Расскажешь, когда приеду.
Он поднялся в спальню за курткой и шарфом. А когда спустился вниз, увидел Марию. Она стояла в прихожей и вытирала руки о фартук.