— Кто там? — прозвучал чей-то голос.
Марлоу поднял глаза. Наверху, на площадке длинной деревянной лестницы, стоял Блеки Моноган. Он, наверное, дремал, потому что несколько раз протер глаза и заморгал. Немного спустя он разглядел Марлоу.
— Какого черта тебе здесь надо? — завопил он.
Марлоу подошел к подножию лестницы.
— Мне нужен О'Коннор, — сказал он. — Мне нужен О'Коннор, и если ты попробуешь помешать мне найти его, я тебя убью.
В глазах ирландца промелькнуло что-то похожее на страх.
— Ты только зря теряешь время. Его здесь нет.
Марлоу начал подниматься по лестнице, не отрывая немигающего взгляда от Моногана. Ирландец облизал губы и немного отступил назад.
— Я не хочу иметь никаких неприятностей с тобой, Марлоу. Я не желаю с тобой ссориться.
Марлоу угрожающе улыбнулся.
— Зато у меня есть причина для ссоры с тобой, ты, подонок!
В глазах Моногана появился уже не страх, а ужас, и он сказал надтреснутым, будто старческим голосом:
— Я же говорю тебе, что его здесь нет. Он на квартире у девушки. Это правда, говорю тебе.
Когда Марлоу поднялся на последнюю ступень, Моноган допятился уже до конца площадки.
— Ну чего тебе? Оставь меня в покое. Я же сказал то, что ты хотел знать.
Марлоу только рассмеялся и покачал головой:
— Нет, с тобой я еще не закончил. Ты ведь столько натворил.
На пропитом лице Моногана появилось выражение отчаяния. Он в панике огляделся вокруг. Рядом на стене висели огнетушитель, лопата и топор, все окрашенное в красный цвет. Он выхватил из держателя пожарный топор. Потом повернулся к Марлоу, дрожа от страха и выставив топор вперед.
— Не подходи ко мне, — закричал он. — Я не убивал старика. На этот раз это сделал босс. Мы думали, что ты сам поедешь на том грузовике.
Марлоу стоял словно вкопанный и смотрел на ирландца, потом его захлестнула волна гнева, и он прыгнул вперед.
Моноган отчаянно взмахнул топором. Если бы он правильно рассчитал момент удара и расстояние, то этот удар снес бы Марлоу голову, но охватившая ирландца паника помешала ему. Марлоу пригнулся, топор просвистел у него над головой и стукнулся о стену. Тогда одной могучей рукой он схватил Моногана за горло, а другой выхватил у него топор.
Лицо Моногана стало пунцовым. Со всей силой, рожденной охватившим его страхом, он выбросил вперед ногу. Удар пришелся Марлоу по правой голени. Марлоу заревел от боли, и его хватка ослабла. Ирландец попятился назад к деревянным перилам. Когда Марлоу приблизился, он начал отчаянно отбиваться кулаками. Но Марлоу нанес ему правой рукой удар в плечо, а левой в живот, когда же ирландец согнулся пополам, поднятым коленом ударил его в лицо.