Мария бросилась в объятия Марлоу.
— О, слава Богу, Хью! Слава Богу! — закричала она, разразившись рыданиями.
Марлоу нежно прикоснулся к ней и тут же поморщился от боли. На его ладонях появились большие волдыри от ожога, кожа рук почернела и растрескалась. Он передал плачущую девушку Маку, а сам повернулся к лежавшему на полу Фолкнеру.
Тот тяжело дышал, и когда Марлоу опустился возле него на колени, то увидел текущую у него из уголка рта струйку крови. Фолкнер слабо улыбнулся и прошептал:
— А ты умный подонок, Марлоу. Я всегда говорил, что ты чуточку умнее каждого из нас.
Фолкнер закрыл глаза, его тело корчилось от боли; Марлоу тихонько потряс его за плечо и спросил:
— Фолкнер, кто сказал вам, что я скрываюсь в Литтоне? Мастерс?
Фолкнер приоткрыл глаза, и на его губах показалось подобие улыбки.
— Совсем нет, — прошептал он. — Это была твоя знакомая. Блондинка по имени О'Коннор. Я завтракал в ресторане на Шафтсборо-авеню прошлым утром, она нагло подошла ко мне и спросила, знаю ли я тебя.
Марлоу почувствовал какое-то движение возле себя, поднял голову и посмотрел прямо в лицо Мастерсу. Тот подтвердил.
— Так оно и было.
Когда Марлоу снова повернулся к Фолкнеру, тот несколько раз качнул головой и слабо улыбнулся:
— Бедный Хью! Я же учил тебя не доверять женщинам, но под жесткой внешней оболочкой ты всегда был мягкосердечным. С твоей девицей на самом деле получилось очень забавно.
Фолкнер вдруг поперхнулся, кровь сильной струёй хлынула у него изо рта, и голова свесилась на одну сторону.
Марлоу медленно поднялся на ноги, обуреваемый противоречивыми чувствами. Он ощутил чью-то руку на своем плече, обернулся и встретился с встревоженным взглядом Мака.
— Он врет, Хью, — сказал Мак. — Мисс Дженни никогда бы не сделала такую подлость.
Марлоу покачал головой:
— Нет, Мак, он не врет. Человек не может лгать, когда умирает. Никто не знает, куда он попадет после смерти.
Марлоу обнял Марию за плечи и повел ее к дверям; Мастерс шел рядом.
— Мне жаль, что так вышло, Марлоу, — сказал он. — Мы ошиблись. Мы и впрямь не верили вам, пока вы не уехали, оставив деньги. Тогда Алпин посмотрел на карту и нашел тот самый кружок, которым вы обвели Гарвалд-Милл. Он вызвал подкрепление, и мы решили подъехать сюда.
— А что с Харрисом? — спросил Марлоу.
Мастерс пожал плечами.
— Он в плохом состоянии. Его уже увезли. Ожоги очень тяжелые.
— Вот кого мне совсем не жаль, — сказал Марлоу. — Он ударил Фолкнера ножом в спину и хотел прикончить Мака и девушку. Я вынужден был сделать решительный шаг.
Мастерс вздохнул:
— Да, я думаю, что вы были вынуждены, и потом, вы всегда применяете к людям решительные меры, разве не так?