— Черт побери, но ведь это была игра! — взорвался Масловский. — Понарошку!
— Если мы слишком долго играем в какую-нибудь игру, товарищ полковник, то потом она начинает играть нами, — отпарировал Келли спокойно.
— Боже праведный! — выдохнул Масловский, хотя старался не употреблять таких выражений.
Он уселся за письменный стол напротив Келли.
— Профессор Черный считает вас готовым к работе. Согласны?
— Так точно, товарищ полковник.
— Задачу вашу описать довольно легко. Наши главные противники Америка и Англия. Последняя слабее. Самой больной занозой в ее теле является ИРА. Вы должны загнать эту занозу поглубже…
Полковник откинулся на спинку стула и посмотрел Келли в глаза.
— Итак, Келли, вы будете возмутителем спокойствия.
— В Ирландии?
— В конечном счете да, однако вам нужно еще подучиться на месте. Сейчас объясню подробнее.
Он встал со стула и подошел к огню.
— В 1956 году Армейский Совет ИРА проголосовал за проведение очередной боевой кампании в Северной Ирландии. Через три года выяснилось, что она потерпела полный провал. Сейчас нет уже никаких сомнений в том, что боевые действия будут скоро прекращены. Результат равен нулю.
— И что же? — спросил Келли.
Масловский возвратился к письменному столу.
— С другой стороны, из наших источников стало известно, что в Ирландии должен в конце концов разразиться конфликт более серьезный, чем когда бы то ни было. И ваша задача состоит в том, чтобы дождаться этого часа, закопавшись поглубже, словно крот.
— Ясно, товарищ полковник.
— Для начала достаточно. Когда я уеду, профессор Черный разъяснит вам наши непосредственные планы. А пока можете идти.
Келли молча вышел.
— Он выполнит все. Я в нем уверен, — сказал Черный.
— Хотелось бы надеяться. Пожалуй, он сможет работать не хуже любого ирландского «крота», но с преимуществом — пьет меньше.
Полковник подошел к окну и стал смотреть на залитую дождем улицу. Нахлынувшая усталость вернула его на землю. По непонятным причинам он вспомнил о девочке, набросившейся на Келли на площади.
— Как, вы говорили, зовут эту осиротевшую девочку? — спросил он.
— Таня. Татьяна Воронина.
— У нее нет близких, которые могли бы позаботиться о ней?
— Насколько я знаю, нет.
— А ведь она довольно симпатичная и умненькая, вы не находите?
— Мне тоже так показалось. А что, у вас какие-либо планы на ее счет, товарищ полковник?
— Почему бы и нет? В прошлом году наша шестилетняя дочь умерла во время эпидемии гриппа. Жене рожать больше нельзя. Она встала на очередь в доме младенца, но ее все равно что-то гложет. Ее будто подменили, она совершенно извелась. И когда я увидел эту малышку на площади, то мне пришла в голову спасительная мысль. Ведь это то, что нам нужно.