Сэр Халлам Певайн медленно вошел в тронный зал, небрежно держа перед собой двуручный меч.
– Ты мой, Хасим! – провозгласил он.
Раздался звон колокола, и Хасим услышал топот железных башмаков; рыцари сбегались в зал через несколько боковых дверей, из соседних помещений. Ему стало ясно: это конец.
За спиной у него стояли главнокомандующий Риллион, три Красных рыцаря и каресианская колдунья Амейра. Рыцари стояли на возвышении, у кресла герцога, и никуда не торопились; с них достаточно было и того, что они могли отрезать Хасиму отступление. Перед ним, загородив ему путь к главному выходу, стоял Певайн с дюжиной своих наемников. По обеим сторонам центрального прохода мелькали другие Красные рыцари, окружая беглеца. Хасим решил, что его наконец поймали.
Риллион вытащил меч, подошел и остановился в десяти метрах от каресианца.
– Аль-Хасим, сдавайся, и тебя будут судить по законам короля, – властно произнес он.
– А если я не сдамся? – вызывающе спросил Хасим.
– Тогда я отрублю тебе обе руки, – бесцеремонно вмешался Певайн.
Вокруг него, зловеще ухмыляясь, стояли наемники.
– Певайн, нам нужно получить от этого шпиона кое-какие сведения, – возразил Риллион, и рыцарь-наемник раздраженно кивнул и уставился в пол. – Не надо его сразу убивать. Сначала следует узнать у него, куда направилась девчонка. Понятно?
Певайн направился к Хасиму, держа меч острием вниз, и лицо его исказилось в гротескной ухмылке. Из оружия у Хасима имелся только один кинжал-крис.
– Сдаешься? – насмешливо спросил Певайн.
– А ты? – ядовито ответил Хасим.
Он увидел еще одну группу из пяти Красных рыцарей в дверях зала, за спинами людей Певайна; они остановились на пороге, заглядывая наемникам через плечо.
Не прошло и пары секунд, а Певайн бросился вперед и сделал мощный выпад, целясь в грудь каресианца. Он был человеком могучего телосложения, искусным в обращении с мечом, но Хасим оказался проворнее и просто прыгнул вправо и перекатился через деревянный стол, на который только что упал.
Два наемника двинулись вперед, чтобы отрезать ему путь, и Певайн крикнул:
– Мы можем бегать по залу хоть всю ночь, Хасим, но ты никуда от нас не денешься.
Хасим вскочил на ноги по другую сторону стола, пригнулся и быстрым, как молния, движением пнул одного из наемников. Нога у того подогнулась, и он упал, а длинный меч, вылетевший из его руки, зазвенел о пол. Второй преследователь рубанул клинком сверху вниз, целясь в Хасима, но промахнулся – шпион бросился обратно под стол, прихватив по пути оброненный наемником меч.
Певайн рассмеялся и сказал: